Pulgón

Pulgón, nombre común de cualquiera de los miembros de un gran grupo de insectos denominados áfidos. Existen en todo el mundo como parásitos de las raíces, hojas y tallos de las plantas, a las que a menudo producen graves daños. Las piezas bucales de los áfidos, adaptadas para taladrar las plantas y sorber sus jugos, están formadas por cuatro estiletes largos y afilados en un pico o probóscide. Presentan dos proyecciones tubulares con forma de cuerno, llamadas cornículos, que están situados en la parte posterior del cuerpo con los que emiten una secreción cerosa. Las patas son largas y esbeltas, pero no están adaptadas para el movimiento rápido; los áfidos rara vez se alejan de su lugar de nacimiento, excepto durante los vuelos migratorios de las hembras, en primavera y otoño. En otoño las hembras ponen huevos fecundados, que sobreviven al invierno refugiándose en grietas y se abren en primavera, produciendo hembras sin alas. Éstas se reproducen por partenogénesis (sin fecundar por un macho). El periodo de desarrollo es tan corto que a veces los huevos se abren antes de la puesta. Al cabo de varias generaciones nacen hembras aladas. Éstas emigran a otras plantas y siguen reproduciéndose asexualmente, produciendo hembras sin alas. Hacia finales de verano, nacen machos alados, que fertilizan los huevos de invierno.

La presencia de pulgones es fácil de detectar por las marcas, arrugas o anormalidades que presenta la planta infestada. Los pulgones emiten una sustancia dulce y glutinosa por el ano, muy buscada por las hormigas y otros insectos; las hormigas pueden llegar a ocultar a los pulgones y protegerlos de los depredadores (véase Crisopa). Los pulgones que se alimentan de plantas como el nabo, el repollo, la patata o papa, el haba, el manzano, el peral y el alerce han producido grandes daños, a menudo por transmisión de virus. Las aves, las arañas, las avispas parásitas, las larvas de ciertas moscas y las mariquitas destruyen gran número de pulgones, al igual que multitud de parásitos internos.

Clasificación científica: los pulgones componen la familia Aphididae, del orden Homoptera.

Véase también Enfermedades de las plantas; Control de plagas.