Jade

Jade, gema compacta, opaca y con colores que van del verde oscuro hasta casi el blanco. Este término se aplica a muestras talladas de los minerales jadeíta y nefrita.

La jadeíta, menos común y más valiosa que la nefrita, es un silicato de sodio y aluminio, NaAl(SiO₃)₂. Pertenece al grupo de los minerales llamados piroxenos y suele contener algo de hierro, calcio y magnesio. Cristaliza en el sistema monoclínico, pero rara vez se encuentra en cristales aislados, suele estar más bien en agregados compactos y masivos. Tiene una dureza que oscila entre 6,5 y 7 y una densidad relativa entre 3,3 y 3,5; es muy sólida y resistente a la rotura. El lustre de las fracturas recientes es mate y cerosa, pero cuando se pule es vítreo. La jadeíta se encuentra principalmente en el este de Asia, en Birmania, así como en zonas del Tíbet y de China oriental.

La nefrita, miembro del grupo de los minerales anfíboles, es un silicato de calcio y magnesio con una pequeña cantidad de hierro que reemplaza parte del magnesio. Es una variedad compacta y dura del mineral tremolita con una dureza de 6 a 6,5 y una densidad relativa entre 2,96 y 3,1. La nefrita pulida tiene un lustre graso. Se encuentra en Alaska, México, Nueva Zelanda, Siberia y Turkestán.

El jade se utilizaba en la antigüedad para fabricar armas, utensilios y adornos. Una variedad de jade era usada por los nativos de las islas del Mar del Sur para la fabricación de hachas. El jade siempre ha sido valorado en China y en Japón como la más preciosa de todas las piedras; los ejemplares más bellos de jade, esculpidos en forma de ornamentos como jarrones, vasijas, placas y estatuas, muchos de los cuales son ahora piezas de museo, se tallaron en China. Los antiguos mexicanos empleaban el término genérico chalchihuite para denominar todas las piedras verdes, entre ellas el jade y la jadeíta, con las que elaboraban orejeras, narigueras, pectorales y adornos de los labios, entre otros objetos suntuario. Se asociaba al jade con el agua por lo que se introducía una piedra en la boca de los muertos para que no les faltara provisión durante el largo viaje por el inframundo. El jade es también una gema muy apreciada en joyería.