Nueva Jersey

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Introducción

Nueva Jersey o New Jersey, estado costero situado en la región del Atlántico medio, en Estados Unidos; limita al noreste con el estado de Nueva York, al este con el océano Atlántico, al sur con Delaware, y al oeste y noroeste con Pennsylvania. El río Hudson forma parte de la frontera con el estado de Nueva York; la bahía de Delaware y el río Delaware, con el estado de Delaware; y el río Delaware también constituye el límite con Pennsylvania.

Nueva Jersey entró en la Unión en 1787, como el tercero de los trece estados originales. El presidente Stephen Grover Cleveland nació en este estado, donde pasó la mayor parte de su vida el presidente Thomas Woodrow Wilson. Sus ciudades más importantes son Trenton (la capital), Newark, Jersey City, Paterson, Elizabeth y Edison.

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Territorio y recursos

Con una superficie de 22.587 km², Nueva Jersey es uno de los estados de menor extensión de Estados Unidos. Se encuentra dividido en cuatro grandes regiones geográficas: la llanura costera atlántica, la meseta de Piedmont, las tierras altas de Nueva Jersey y el gran valle apalachense.

Las tres quintas partes del sur de Nueva Jersey se encuentran dentro de la llanura costera atlántica, predominantemente llana; a lo largo del tramo inferior del río Delaware y de la bahía del mismo nombre hay extensas marismas.

Al noroeste, se encuentra una sección de la meseta de Piedmont, que está separada de la llanura por la línea de cascadas que se extiende hacia el noreste desde el área de Trenton hasta la bahía de Newark.

Al norte del área de Piedmont se extiende una parte de la altiplanicie de Nueva Inglaterra, conocida localmente como el Reading Prong o tierras altas de Nueva Jersey.

Al noroeste se encuentra una parte del valle apalachense y la región del Ridge. Inmediatamente debajo de la altiplanicie se despliega una parte del Gran Valle, que es conocido en la zona como el valle Kittatinny.

Casi un tercio de Nueva Jersey drena sus aguas hacía el río Delaware y la bahía de Delaware, mientras una gran parte del norte del estado lo hace al océano Atlántico y otra pequeña sección del norte encauza sus aguas hacia el río Hudson.

El clima es templado. Las tormentas violentas son poco corrientes, pero los huracanes provenientes del Atlántico afectan en ocasiones al estado.

El 45% de la superficie de Nueva Jersey está cubierta por bosques; los árboles más comunes son el roble, el abedul, el haya, el arce, el cedro blanco y el pino.

Entre los grandes mamíferos de Nueva Jersey se encuentran muchos ciervos de cola blanca y algunos osos; y entre los pequeños mamíferos, zorros, ardillas grises, ardillas listadas, conejos, marmotas americanas, zarigüeyas y mofetas. Hay dos especies de serpientes venenosas, la serpiente de cascabel de la madera y la víbora cobriza.

Nueva Jersey cuenta con importantes depósitos de diferentes piedras (como granito, caliza, mármol y pizarra) y minerales, en especial turba, circón, cinc, mineral de hierro y marga.

Las principales cosechas son las de productos de invernadero (en particular las flores, con fines comerciales), habas de soja (soya), heno, patatas (papas), berenjenas, cebollas, pimientos, judías (frijoles), espárragos, manzanas, arándanos y fresas. Los productos ganaderos de mayor valor económico son los lácteos, huevos, carne de vacuno, porcino y pavos. En las aguas marinas se pescan mariscos, como almejas, cangrejos, langostas y ostras.

El sector industrial representa más del 18% del valor bruto anual de la producción total de Nueva Jersey. Es uno de los más importantes estados en la fabricación de productos químicos, en especial petroquímicos, farmacéuticos y químicos de base, como el ácido sulfúrico.

Nueva Jersey tenía 8.685.920 habitantes en 2007 y la densidad de población era de 454 hab/km², una de las más altas de Estados Unidos. Los blancos constituyen el 72,6% de la población, mientras los negros suponen el 13,6%. En ese mismo año, 1.117.191 personas (que equivalen al 13,3% de la población) eran de origen hispano, principalmente puertorriqueño y cubano.

El jefe del ejecutivo es un gobernador, elegido por votación popular para un periodo de cuatro años y cuya permanencia en el cargo se encuentra limitada a un máximo de dos mandatos consecutivos. Nueva Jersey elige dos senadores y trece representantes para el Congreso de los Estados Unidos.

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Historia

Los pueblos indígenas de la región actual de Nueva Jersey fueron conocidos como los delaware o leni-lenape (‘primer pueblo’).

El área fue reclamada tanto por holandeses como por ingleses, y ambos comenzaron a fundar colonias en la costa de Norteamérica a comienzos del siglo XVII. Los holandeses fundaron en 1624 el Fuerte Nassau (en la actual Gloucester City), junto al río Delaware, y Pavonia en 1630 (hoy parte de Jersey City). En 1664, aún estaba escasamente poblada cuando Carlos II de Inglaterra cedió todo el territorio entre los ríos Connecticut y Delaware a su hermano Jacobo, duque de York (posteriormente el rey Jacobo II).

Durante el mandato británico, Jacobo expulsó a los holandeses y asignó el territorio a dos de sus amigos íntimos, George Carteret y John Berkeley, quienes lo bautizaron con el nombre actual en recuerdo de la isla de Jersey, situada en el canal de la Mancha. En 1674, Berkeley vendió su parte a un consorcio de cuáqueros (véase Sociedad de los Amigos), lo que provocó la división del territorio; en 1702, ambas zonas se unieron como provincia real.

El último gobernador real de Nueva Jersey fue William Franklin, hijo de Benjamin Franklin. Llegó al poder en 1763 y lo mantuvo hasta 1776, cuando fue destituido en un congreso provincial. En 1776, el mismo congreso provincial que depuso a Franklin aprobó una Constitución para el estado.

En este estado se libraron varias batallas de importancia durante la Guerra de la Independencia estadounidense. Los norteamericanos fueron derrotados en el Fuerte Lee (noviembre de 1776), pero obtuvieron victorias en Trenton (diciembre de 1776), Princeton (1777), Monmouth (1778) y Springfield (1780).

A causa de una continua controversia con Nueva York sobre los derechos de transporte en el río Hudson y sobre el uso del puerto de Nueva York, Nueva Jersey promovió una nueva constitución federal que protegería los derechos de los estados más pequeños. En la Convención Constitucional, que se celebró en Filadelfia en 1787, los delegados de Nueva Jersey encabezaron los intereses de los estados más pequeños, cuyos esfuerzos dieron como resultado la adopción de una representación igualitaria en el Senado de los Estados Unidos.

La base económica del estado siguió residiendo en la agricultura hasta la década de 1820, cuando se instalaron las primeras industrias; éstas aumentaron su importancia después de 1840, fecha en la que Paterson (que ya era un destacado núcleo textil) comenzó la producción de armamento y locomotoras. La Guerra Civil estadounidense supuso un impulso aún mayor a la industrialización de Nueva Jersey. Hacia 1900 la población había crecido hasta superar los 900.000 habitantes, con el mayor incremento centrado en Jersey City, Newark, Bayonne y Passaic.

Thomas Woodrow Wilson, que fue presidente de Estados Unidos, alcanzó por primera vez notoriedad al ser nombrado presidente de la Universidad de Princeton, y, más tarde, gobernador demócrata de Nueva Jersey (1911-1913).

Después de la II Guerra Mundial, Nueva Jersey experimentó un gran desarrollo industrial y demográfico, hasta convertirse hacia 1960 en el octavo estado más poblado del país. Durante las décadas de 1970 y 1980, gracias a la creación de grandes complejos deportivos, aeropuertos y centros recreativos, aumentaron los puestos de trabajo. A comienzos de la década de 1990, el índice de crecimiento demográfico del estado se había estabilizado y las empresas de servicios dominaban la economía.