Selman Abraham Waksman

Selman Abraham Waksman (1888-1973), microbiólogo estadounidense nacido en Priluki, Ucrania, galardonado con el premio Nobel y descubridor de la estreptomicina. Emigró a Estados Unidos en 1910 y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1916. Estudió en la Universidad Rutgers y en la Universidad de California, y se incorporó a la facultad de Rutgers en 1918. En 1958 fue nombrado catedrático emérito de microbiología y director emérito del Instituto de Microbiología que había dirigido desde su creación en 1949. Ejerció también como bacteriólogo marino en la Institución Oceanográfica de Woods Hole (1930-1942), como microbiólogo en la Estación Agrícola Experimental de Nueva Jersey (1921-1954) y fue asesor de varias agencias federales.

Waksman comenzó muy joven sus investigaciones sobre los microorganismos del suelo; sus experimentos con mohos antibacterianos tuvieron como resultado el anuncio en 1944 del descubrimiento de la estreptomicina, a la que fue el primero en llamar antibiótico. Por este descubrimiento fue galardonado en 1952 con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina. También descubrió y desarrolló varios agentes antibióticos. Escribió más de veinte libros, incluyendo Enzymes (Enzimas, 1926), Principles of Soil Microbiology (Principios de microbiología del suelo, 1927) y My Life with the Microbes (Mi vida con los microbios, 1954).