Robert Clive, barón de Plassey

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Introducción

Robert Clive, barón de Plassey (1725-1774), militar y administrador colonial británico, gobernador de Bengala, uno de los fundadores del dominio británico en la India.

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Inicio de su carrera militar

Nació el 29 de septiembre de 1725, cerca de Market Drayton, en Inglaterra. En 1743, aceptó un puesto de escribano, el nivel más bajo de trabajo de oficina en la Compañía de las Indias Orientales, y tomó posesión de su cargo en la ciudad de Madrás, en 1744. Ese mismo año, estalló la guerra entre Francia y Gran Bretaña, y la ciudad de Madrás fue tomada por los franceses. Clive escapó y, en 1747, accedió al grado de alférez en el Ejército británico. Demostró un notable talento militar que le llevó a convertirse en uno de los grandes fundadores del Imperio Británico. En 1751, con un pequeño contingente de 500 soldados británicos e indios, Clive, que por entonces ya era capitán, tomó la ciudad de Arcot, plaza fuerte de los aliados indios de Francia, situada a 105 km al oeste de Madrás, obligando a los franceses a abandonar el cerco sobre la ciudad de Trichinopoly (actual Tiruchchirāppalli), que se hallaba bajo el dominio británico. Los franceses y sus aliados indios, que sumaban 10.000 hombres, sitiaron seguidamente al contingente de Clive en Arcot. Tras resistir durante once semanas en la ciudadela, Clive y su pequeño grupo derrotaron a los franceses. Ésta y posteriores victorias terminaron con el dominio francés en el sur de la India y posibilitaron que los británicos lograran hacerse fuertes en esa región. En 1753, Clive regresó a Inglaterra, donde fue recibido como un héroe.

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Consolidación del dominio británico en la India

Después de presentarse sin éxito como candidato al Parlamento, volvió de nuevo a la India en 1756, como gobernador del fuerte Saint David. En el mes de junio de ese mismo año, el líder indio Siray al-Dawla, que era nabab (virrey) de Bengala, tomó Calcuta, que por entonces estaba en poder de los británicos. En enero del año siguiente, Clive reconquistó la ciudad y al mes siguiente firmó la paz con el nabab. Poco tiempo después, cuando de nuevo estalló la guerra entre franceses y británicos, Clive conquistó Chandernagor, principal enclave francés en la India. Una vez que eludió la presencia francesa, rompió inmediatamente el acuerdo de paz con el nabab, y el 23 de junio de 1757, con menos de 3.000 combatientes y con la ayuda de un traidor entre las filas enemigas, derrotó a Siray al-Dawla y a su ejército de 50.000 hombres en la batalla de Plassey; esta victoria supuso la consolidación del dominio británico en la India.

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Gobernador de Bengala

Con un nabab más sumiso y una vez asegurada la plaza de la Compañía de las Indias Orientales en Bengala, Clive regresó a Inglaterra en 1760 y compró un escaño en el Parlamento gracias a la inmensa fortuna que había amasado en la India. Entró a formar parte de la nobleza irlandesa en 1762 y se le concedió el título de sir en 1764. Al año siguiente, regresó a la India como gobernador y comandante en jefe de Bengala. Obtuvo decretos del emperador mogol de la India que otorgaban a la Compañía Británica de las Indias Orientales poder sobre Bengala y otras regiones claves de la India, estableciendo de este modo el imperio de la India Británica.