Armadura

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Introducción

Armadura, cualquier equipo compuesto de materiales diversos, aunque por lo general metálicos, utilizado como protección del cuerpo en combate. El recurso protector más antiguo es el escudo; la armadura corporal más antigua fue un cinturón ancho que protegía el abdomen.

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Armadura antigua

Dicho cinturón se desarrolló en el antiguo Egipto (c. 3000 a.C.) hasta dar lugar a una prenda envolvente que se extendía desde las axilas hasta las rodillas, reforzada mediante acolchamientos y sujeta en los hombros con correas. En Siria (c. 1400 a.C.) se reforzó el traje típico, una camisa con mangas, mediante escamas de bronce y era utilizado como armadura por los combatientes en carros que, con las dos manos ocupadas, no podían sostener un escudo; las escamas se cosían a una tela o se entretejían en hileras flexibles de laminillas. Los cascos, en forma de gorras ajustadas de cobre batido, fueron utilizados por primera vez por los sumerios (c. 3000 a.C.). Los cascos asirios eran gorras cónicas de bronce con pequeñas orejeras.

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Armaduras griegas y romanas

Tanto la armadura de escamas como la de laminillas fueron mejoradas por los escitas y los griegos. La armadura griega era envolvente, contaba con refuerzos acolchados y tenía unos amplios faldones sobre los hombros; su porción inferior era una falda de tiras sueltas o pteryges. Una coraza, o thorax, de placas de bronce forjado, que reproducían con gran realismo la musculatura del torso, añadía protección al pecho y a la espalda. La armadura corporal griega se completaba con unas espinilleras de bronce que cubrían la parte inferior de las piernas, y un escudo redondo. Los cascos se diseñaban para cubrir la cabeza por completo; su forma perfecta solo se veía alterada por una hendidura en forma de Y para ver y respirar.

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La primitiva armadura medieval

La técnica romana sobrevivió en el armamento de la figura más típica de la edad media europea: el caballero. En el siglo XI, la armadura del caballero consistía en una camisa de malla hasta los muslos (conocida como plaquín) con mangas hasta los codos y un escudo cónico con un guarda nariz. En el siglo XII se añadió una capucha a la camisa de mallas y se alargaron las mangas hasta terminar en unos guantes con dedo para el pulgar pero sin separaciones para los otros dedos; unas polainas de mallas protegían las piernas. Una camisa de mallas, formada por hasta 250.000 anillos de metal, podía pesar unos 11 kilogramos. La malla ofrecía resistencia al corte de las espadas, pero podía ser atravesada por la punta de lanzas y flechas, y también resultaba vulnerable a un golpe fuerte, por lo que resultaban esenciales para parar los golpes el escudo y una prenda interior acolchada llamada aketon.

En el siglo XI se aceptó como técnica de batalla la carga con la lanza acostada, es decir, sujeta bajo la axila derecha. El lado izquierdo del caballero o el escudo estaba siempre vuelto hacia el enemigo, por lo que la antigua forma oval del escudo se modificó en un dibujo apaisado con punta inferior aguda para protegerlo de los ojos a las rodillas, pero esta protección condenaba al combatiente a una posición demasiado rígida. Una vez desarrollado el visor que cubría el rostro y añadido al casco, la parte superior del escudo se cortó en línea recta y cuando se contó con sólidos protectores de las rodillas y espinilleras de placas, se acortó su parte inferior. Como el visor hacía irreconocible el rostro del caballero, se colocaron marcas de identificación en la superficie más idónea: su escudo; ese fue el origen de la heráldica. Los cruzados llevaban un sobreveste sin mangas sobre la armadura de mallas como protección contra el sol fuerte; esos sobrevestes blasonados con emblemas heráldicos recibieron el nombre de escudo de armas.

Los dardos lanzados por las perfeccionadas ballestas en el primer cuarto del siglo XIV podían penetrar la malla con facilidad, por lo que se hizo necesaria una armadura con superficies de desviación; esto se consiguió hacia 1350 mediante el desarrollo de placas completas de defensa para brazos y piernas, y con una armadura corporal hecha de pequeñas placas remachadas en el sobreveste, que pasó a llamarse cota de malla. La camisa de mallas sueltas se colocaba por la cabeza, pero la cota de malla tenía que ir muy ceñida y abierta por delante. La posición de combate era con el lado izquierdo, protegido por el escudo, orientado al enemigo; para desviar las puntas de lanza y los golpes de espada, la cota de malla había de abrocharse con su lado izquierdo solapado al derecho. (Esta es la razón de que las chaquetas masculinas aún se abotonen con el lado izquierdo sobre el derecho.)