Oposum

Oposum o Zarigüeya, nombre común que se aplica a cerca de 77 especies de mamíferos marsupiales que sólo se encuentran en el hemisferio occidental. El tamaño varía entre 17 y 104 cm, incluida la cola, que puede oscilar entre 9 y 54 cm de longitud; el oposum más pequeño tiene el tamaño de un ratón y el más grande el de un gato. El oposum, tlacuache, o zarigüeya de Virginia es una de las especies mejor estudiadas y la de mayor tamaño (109 cm de longitud, de los cuales la mitad corresponde a la cola). Los pies tienen cinco dedos que están provistos de garras, salvo el primer dedo del pie posterior que no posee uña y es oponible al resto. El cuerpo del tlacuache está cubierto por un pelaje largo y de color blanco, debajo del cual existe otro que es suave y lanoso. La cara es delgada, con el hocico puntiagudo y las orejas desprovistas de pelo. El tlacuache presenta un comportamiento peculiar que consiste en fingirse muerto cuando se siente amenazado. El yapok (yapó, chichica, perrito de agua o tlacuache de agua) es el único marsupial que es verdaderamente acuático; habita en los ríos y lagos desde México hasta Argentina, tiene los pies posteriores palmeados y se alimenta de peces y de crustáceos. La dentadura de un oposum consta de 50 dientes. La mayoría de las especies son omnívoras y la dieta suele estar formada por insectos y carroña. Son animales de costumbres nocturnas; pasan gran parte del día durmiendo en su madriguera y salen por la noche a cazar. La mayoría son arborícolas.

Gran parte de las especies presentan la bolsa marsupial, pero en otras ésta es muy rudimentaria o no existe. La hembra puede tener hasta 17 pezones dentro del marsupio, pero lo normal es que tenga 13. El número de crías que paren en cada camada es muy variable, dependiendo de la especie de que se trate; puede oscilar entre 4 y 24, y de todas ellas sólo sobreviven 8 o 9. El periodo de gestación dura alrededor de 13 días y las crías nacen en un estado de desarrollo muy prematuro; miden cerca de 1,4 cm de longitud y pesan 0,16 gramos. Los jóvenes pasan dos meses aferrados a los pezones de la madre antes de que puedan valerse por ellos mismos.

El oposum de Virginia se encuentra en el este de Estados Unidos y, a veces, en los estados del oeste. El tlacuache, especie de origen mexicano, también recibe los nombres de zarigüeya cangrejera y mbicuré. Está disperso por el continente americano con distintas formas geográficas. Algunos zoólogos hacen una distinción con el tlacuache propio de América del Norte y del Centro, al que clasifican como Didelphis mesamericana. Otras especies de este grupo son: el coligrueso, comadreja colorada o mbicuré rojizo que vive en el este de Sudamérica; el colicorto, con una distribución muy amplia; el filandro lanoso, que habita desde México hasta el sur de Brasil; las zarigüeyas o cuicas de hombros negros y las glironias de cola peluda, ambas de Perú, y los colocolos y estodelfos de Patagonia.

El filandro de cara negruzca o guaikí se extiende desde Brasil hasta la parte media de México. El mbicuré orejudo, como se le llama en Paraguay, o gambá en Brasil, vive también en el norte de Argentina y Oriente de Bolivia. La comadreja overa o comadreja picaza de Argentina se extiende a Uruguay, Paraguay, Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador, Venezuela y Colomia. Otros Didélfidos son las marmosas o llacas que en Argentina se conocen como achocayas y ratones de los palos. Existen numerosas especies, entre las que destacan el ratón tlacuache de México y la marmosa elegante que fue descubierta por Darwin en Chile.

Clasificación científica: los oposum pertenecen a la familia de los Didélfidos, dentro del orden de los Marsupiales. El tlacuache u oposum de Virginia es clasificado como Didelphis virginiana, el yapó como Chironectes minimus. El coligrueso pertenece al género Lutreolina, el colicorto al género Monodelphis, el filandro lanoso al género Caluromys, la zarigüeya de hombros negros al género Caluromysiops, la zarigüeya de cola peluda al género Glironia y la zarigüeya de Patagonia al género Lestodelphis. El filandro de cara negruzca o guaikí es Philander Opossum; el mbicuré orejudo es Didelphis marsupialis aureta. La comadreja orera es Didelphis zarae. El ratón tlacuache es Marmosa mexicana y la marmosa elegante, Marmosa elegans.