Caracas

Caracas, capital y principal ciudad de Venezuela, cabecera del municipio de Libertador, que constituye el Distrito Capital.

Por su accidentada orografía, la altitud de la ciudad varía entre los 870 m y los 1.043 m, con 900 m en su centro histórico. Está emplazada en el valle de Caracas, cruzado por el río Guaire, en la serranía del Litoral Central. Unida por autopistas y carreteras a todo el país, cuenta también con el aeropuerto nacional de La Carlota y, en sus cercanías, con el aeropuerto internacional de Maiquetía y el puerto marítimo de La Guaira. En sentido oeste-este, está comunicada por la línea del metropolitano subterráneo Propatria-Palo Verde y tramos hacia Caricuao y El Valle.

Por su acelerado crecimiento demográfico ha rebasado los límites administrativos de su perímetro, abarcando territorios que configuran el área metropolitana de Caracas, creada en 1950, que están bajo la jurisdicción del Distrito Capital, así como los municipios de los estados de Miranda y Vargas, con los complejos urbanos, estrechamente relacionados entre sí, de Caracas, Petare, Baruta, Chacao, Dos Caminos y El Hatillo, entre otros.

Por su condición de capital de Venezuela, es asiento permanente de los órganos supremos del poder nacional, de la presidencia de la República y los ministerios, del Congreso y del Tribunal Supremo de Justicia (antigua Suprema Corte de Justicia). Es la metrópoli financiera, con la sede del Banco Central de Venezuela, la Bolsa de Valores, las centrales de los principales bancos nacionales, instituciones financieras y cajas de ahorros y préstamos del país.

También acoge a las principales instituciones culturales, como la Universidad Central de Venezuela, la Universidad Simón Bolívar, la Universidad Católica Andrés Bello, la Universidad Metropolitana y otras. En Caracas se publican los periódicos de tirada nacional y tienen su sede los canales televisivos más importantes. Ha disminuido su función industrial debido a la aplicación de una política de descentralización, aunque se mantienen algunas industrias ligeras, de confección, cerveceras, embotelladoras de refrescos y productos farmacéuticos.

Fue fundada en 1567 con el nombre de Santiago de León de Caracas y se convirtió en una de las comunidades coloniales españolas más prósperas de Sudamérica. Fue saqueada por corsarios ingleses al mando de Amyas Preston en 1595. En abril de 1810 se convirtió en el centro de la primera rebelión en la guerra de la independencia contra España, al frente de la cual se situó Simón Bolívar. En 1576 se convirtió en la capital de la provincia de Venezuela, afianzando su capitalidad a partir de 1777 con la Capitanía General de Venezuela, aunque perdió este papel temporalmente, en 1821, para recuperarlo definitivamente en 1830.

A lo largo de su historia la ciudad ha sufrido algunos terremotos; en 1812 murieron 10.000 personas y la ciudad fue destruida casi en su totalidad, y en 1967 murieron 277 personas y varios edificios sufrieron daños.

En la plaza Bolívar se alza la estatua ecuestre realizada en bronce de Simón Bolívar, estadista y héroe revolucionario de la emancipación americana nacido en Caracas. Entre sus atractivos turísticos cabe señalar, además, la catedral (1636) y la Casa Amarilla, antigua sede de los gobernadores coloniales. Muy próximos se encuentran el edificio del Capitolio, con su cúpula dorada, el palacio de las Academias, otrora sede de la Universidad Central de Venezuela (1721), y la casa natal del Libertador. Entre los edificios monumentales decimonónicos destacan el palacio presidencial de Miraflores, el Teatro Nacional, la Logia Masónica y el Panteón Nacional, donde yace el cuerpo del Libertador. Obras arquitectónicas contemporáneas se pueden admirar en la Ciudad Universitaria diseñada por Carlos Raúl Villanueva y declarada Patrimonio cultural de la Humanidad en 2000; en el paseo y monumento de los Próceres, y en el complejo cultural Teresa Carreño, Poliedro y Helicoide. Población de la ciudad de Caracas (2007), 2.085.488 habitantes; población del área metropolitana (1995), 2.959.000 habitantes.