Riad

Riad, ciudad y capital de Arabia Saudí y de la provincia de Najd, ubicada en un oasis en el centro-este del país. También llamada Ar Riyadh, es un centro comercial, administrativo y educativo, que cuenta con un aeropuerto internacional y conexiones con el golfo Pérsico por ferrocarril y carretera. Entre sus productos manufacturados destacan los materiales de construcción, petróleo refinado y alimentos procesados. La ciudad es sede de la Universidad de Riad (1957), de la Universidad Islámica del Imam Muhammad ibn Saud (1953), de la Academia Militar del Rey Abd al-´Aziz (1955), así como de varios institutos técnicos, de enseñanza, centros de administración pública y de la Biblioteca Nacional. Otros puntos de interés son el Museo de Arqueología y Etnología, el Palacio Real y la mezquita de Jamida.

En 1824 la ciudad, situada en el camino hacia La Meca, se convirtió en sede de la dinastía Saud. Abd al-'Aziz III ibn Saud, posteriormente primer rey de Arabia Saudí, inició desde Riad la conquista de la mayor parte de la península Arábiga en 1902, a base de organizar a los wahhabíes, un grupo reformista islámico establecido en la zona desde principios del siglo XIX. La ciudad fue proclamada capital del reino de Arabia Saudí en el año 1932. Desde la década de 1940, parte de los enormes ingresos del país procedentes de la venta internacional de petróleo se ha utilizado en hacer de Riad, una ciudad relativamente aislada, una expansiva y cosmopolita metrópolis con numerosos edificios modernos. Población (2003), 5.126.000 habitantes.