Tennessee

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Introducción

Tennessee, estado de la región centro-oriental de Estados Unidos; limita al norte con los estados de Kentucky y Virginia, al este con Carolina del Norte, al sur con Georgia, Alabama y Mississippi, y al oeste con Arkansas y Missouri. El río Mississippi marca su límite occidental. Entre las ciudades importantes del estado destacan Memphis y Nashville-Davidson, la capital.

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Territorio y recursos

Tennessee tiene una extensión de 109.150 km² y su altitud oscila entre los 54 m, en la ribera del río Mississippi, y los 2.025 m del monte Clingmans, situado en la parte oriental del estado.

Tennessee puede dividirse en cuatro regiones geográficas diferenciadas: la cordillera de las montañas Azules o Blue Ridge, la meseta de los Apalaches, la baja meseta interior y la zona limítrofe con la llanura costera del golfo de México. Prácticamente todo Tennessee se encuentra en la cuenca fluvial del Mississippi; los principales cursos fluviales del estado, el Tennessee y el Cumberland, desembocan en el Ohio, río tributario del Mississippi.

La Tennessee Valley Authority construyó, dentro de la estrategia del New Deal, varios lagos de gran belleza, entre los que cabe mencionar los lagos Kentucky, Pickwick, Chickamauga, Watts Bar, Douglas, Cherokee y Norris. El Reelfoot, situado en la parte noroccidental de Tennessee, es el único lago natural del estado; se formó a raíz de los terremotos de Nuevo Madrid de 1811 y 1812.

Tennessee tiene un clima templado, con veranos cálidos y húmedos e inviernos frescos.

Casi la mitad del territorio estatal está cubierto por bosques; entre las más de 150 especies arbóreas existentes destacan los fresnos, hayas, olmos, castaños, arces, álamos tuliperos (el árbol característico del estado), nogales, cedros, abetos, pinos y piceas.

Entre los mamíferos salvajes predominan los osos negros, los ciervos de cola blanca o de Virginia, las zarigüeyas, los zorros, los conejos, las mofetas y las ardillas. Las aves más representativas son los azulejos, los cuervos, los urogallos, los halcones, los sinsontes, los petirrojos y los pavos salvajes.

En el estado predomina la extracción de carbón bituminoso, fosfatos, gemas, cobre, plata, arcilla, gas natural y petróleo. El estado se encuentra entre los principales productores de Estados Unidos de mármol y, junto con Missouri, es el principal productor de cinc.

En el sector agropecuario destaca la cría de ganado vacuno, en particular terneros, así como ganado porcino y aves de corral, que dan lugar a una notable producción de lácteos y huevos. El cultivo que alcanza mayor valor es la soja (soya), seguida del tabaco, heno, algodón, maíz, trigo, sorgo, judías (frijoles), tomates, manzanas y melocotones (duraznos).

Debido a la abundancia de bosques, la fabricación de productos de madera, como muebles, y de papel y sus derivados tienen una enorme importancia para la economía del estado. La industria comprende también productos químicos, confección y textiles, maquinaria industrial, equipamiento para transporte, productos alimentarios, automóviles, equipamiento electrónico, materiales de imprenta y metales primarios. Tennessee es uno de los primeros estados en lo que se refiere a la producción de aluminio.

Según el censo de 2007, Tennessee tenía 6.156.719 habitantes, con un 80,2% de blancos y un 16,4% de negros. Son de origen hispano 123.838 personas.

En Tennessee el poder ejecutivo recae en el gobernador, que es elegido democráticamente para un periodo de cuatro años. Puede ser reelegido para un número ilimitado de mandatos, pero no puede ocupar el cargo más de dos periodos consecutivos. Tennessee nombra dos senadores y nueve diputados para el Congreso de los Estados Unidos.

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Historia

Existen evidencias de la presencia de los constructores de túmulos en el territorio que abarca el actual estado de Tennessee. Más tarde, en esta misma zona, se establecieron tribus de cazadores, como los shawnee, los chickasaw, los creek y los cherokee.

El área de Tennessee fue explorada por los españoles a mediados del siglo XVI, y por los ingleses y los franceses a finales del siglo XVII. A comienzos de la década de 1770, docenas de familias procedentes de Virginia y de Carolina del Norte se asentaron en los valles de los ríos Holston, Watauga y Nolichucky.

Tras la guerra de la Independencia estadounidense, los colonos de la parte oriental organizaron el estado de Franklin, en 1784; seis años más tarde, el gobierno de Estados Unidos reorganizó esta zona, a la que dio el nombre de Territorio del Sur del Río Ohio. En 1796, Tennessee se integró como un estado en la Unión.

Cuando estallaron las hostilidades entre el Norte y el Sur, el gobernador Isham Harris obligó a una reacia Tennessee a unirse a la Confederación Sudista y el estado se convirtió en el principal escenario de varias batallas de la Guerra Civil estadounidense, como las de Fort Donelson, Shiloh, Murfreesboro, Chattanooga, Franklin y Nashville.

En la década de 1930, la Tennessee Valley Authority atenuó la pobreza económica y preparó al estado para su futura expansión industrial. Oak Ridge fue el lugar en que se desarrolló la bomba atómica (véase Armas nucleares).

Durante la segunda mitad del siglo XIX, la población de Tennessee experimentó un notable crecimiento (y la industria y los servicios ganaron peso en la economía de un estado hasta ese momento fundamentalmente agrario. El censo de 1950 puso de manifiesto que, por primera vez, la población urbana superaba a la rural.

En abril de 1968, Martin Luther King, líder del movimiento para la defensa de los derechos civiles y de la igualdad racial, fue asesinado en la ciudad de Memphis. En agosto de 1977, otra importante figura de renombre internacional, el cantante estadounidense Elvis Presley, murió también en Memphis.