Monocarril

Monocarril o Monorraíl, sistema de transporte compuesto de vehículos que circulan por una plataforma única (rieles o vigas), por lo general elevada sobre la superficie. Hay dos tipos básicos: el monocarril sustentado, donde los vehículos apoyan sus ruedas sobre los rebordes interiores de la viga y el monocarril suspendido, donde los vehículos cuelgan directamente bajo la estructura, de forma simétrica o asimétrica, cuando los soportes están a un lado de la viga. Los costos iniciales pueden ser mucho menores que los de un ferrocarril convencional si se construye de plataforma elevada, pero el impacto visual y el ruido son mayores. Los monocarriles tienen varios inconvenientes, como el problema de pasar de una viga a otra, la dificultad de evacuar a los pasajeros en caso de emergencia y la necesidad de ampliar la estructura para las estaciones aéreas. Véase también Transporte público; Ferrocarril.

El sistema de monocarril más antiguo está en Schwebebahn, en Wuppertal, Alemania, donde lleva en servicio desde 1901 una instalación de 13,7 km de longitud. Los vehículos están suspendidos desde las ruedas de doble pestaña que corren sobre un carril único situado sobre la caja. Otro tipo de sistema de monocarril se desarrolló en Francia, donde se construyó un trazado prototipo de 1,2 km cerca de Orleans. Un vehículo se suspende desde cuatro ruedas neumáticas instaladas sobre dos carriles separados por una corta distancia.

En otro peculiar tipo de diseño de monocarril, desarrollado en Suecia, los vehículos se montan en una viga de cemento y están sostenidos por ocho ruedas neumáticas. Una instalación similar, de 1,9 km de longitud, se construyó con motivo de la Feria Mundial de Seattle (EEUU), celebrada en 1962. La Exposición universal del año 1967 en Montreal (Canadá) tuvo tres instalaciones de este tipo en servicio, que totalizaban más de 9,7 km de longitud. Un modelo de este sistema a escala reducida de dos tercios está en servicio en el parque de atracciones de Disneylandia en Anaheim, California (EEUU).

Los monocarriles también han sido instalados en Tokio, entre el aeropuerto y centro de la ciudad, en un recorrido de 13,2 kilómetros.