Batalla de Chacabuco

Batalla de Chacabuco, decisiva batalla de la guerra de emancipación chilena frente al dominio español (1817-1826), que tuvo lugar el 12 de febrero de 1817 (véase Emancipación de América Latina: Chile). El general independentista José de San Martín, jefe del denominado Ejército de los Andes (o Ejército Libertador), y el general chileno Bernardo O'Higgins entraron en el actual territorio chileno desde tierras argentinas, en enero de 1817. Después de pasar dos años preparando la invasión, San Martín dirigió su ejército, formado por 3.500 hombres, a lo largo de los 3.660 km de difíciles desfiladeros de la cordillera andina, que separa ambos países. En las montañas de Chacabuco, en la entrada al valle que lleva a la ciudad de Santiago, salió a su paso un contingente español formado por 1.400 hombres a las órdenes de Rafael Maroto. El ataque inicial, ordenado por Bernardo O'Higgins, fue rechazado por el Ejército español, que contraatacó. O’Higgins optó por una carga a la bayoneta, que a punto estuvo de decidir la batalla si no hubiera sido detenida por el cauce profundo de un arroyo. O’Higgins condujo entonces a la caballería y la infantería a un nuevo asalto, colocándose él mismo a la cabeza de sus hombres. Las tropas realistas retrocedieron y, a la postre, huyeron en desbandada muy mermadas (sus bajas se cifraron en 500 muertos y 600 prisioneros; 170 hombres se dispersaron por los cerros, y 130 lograron replegarse). El 14 de febrero, San Martín y O'Higgins entraron triunfalmente en la ciudad de Santiago, controlando el norte y el centro del país.