Escocia

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Introducción

Escocia (en inglés, Scotland; en gaélico, Alba), país del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte que abarca el tercio septentrional de la isla de Gran Bretaña. Escocia limita al norte con el océano Atlántico, al este con el mar del Norte, al sureste con Inglaterra, al sur con el entrante Solway Firth y con el mar de Irlanda, y al oeste con el canal del Norte, que lo separa de la isla de Irlanda, y con el océano Atlántico. Como entidad geopolítica, Escocia engloba 186 islas, la mayoría de las cuales están contenidas en tres grupos: las islas Hébridas, cerca de la costa occidental; las islas Orcadas, cerca de la costa septentrional, y las islas Shetland, al noreste de las Orcadas; la más grande de las islas restantes es Arran, cerca de la costa occidental. Escocia tiene 78.790 km² de superficie, incluidos los territorios insulares, y aproximadamente 1.692 km² de aguas interiores. Edimburgo es la capital de Escocia y su principal centro económico y cultural. Las coronas de Inglaterra y Escocia se unieron en 1603 y sus gobiernos lo hicieron en 1707.

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Territorio y recursos

La topografía de Escocia refleja los efectos de la glaciación con más claridad que cualquier otra zona de la isla de Gran Bretaña. La línea de costa, extremadamente irregular, es otro producto de la glaciación, en especial la costa occidental, en la que penetran numerosos brazos de mar, la mayoría de los cuales son valles estrechos y muy profundos —conocidos localmente como lochs (lagos en gaélico) marinos—, y varias hendiduras de gran anchura, llamadas firths (estuarios en gaélico); entre estos últimos destacan los de Lorne, Clyde y Solway. Los mayores entrantes de la costa oriental son Moray, Tay y Forth.

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Regiones fisiográficas

En Escocia predomina el terreno montañoso, aunque la región se puede dividir en tres zonas bien diferenciadas de norte a sur: las Highlands (Tierras Altas), las Central Lowlands (Tierras Bajas Centrales) y las Southern Uplands (Tierras Altas Meridionales). Las Highlands, la región más accidentada de la isla de Gran Bretaña, abarcan más de la mitad de la superficie de Escocia. Constan de varias cadenas montañosas paralelas en dirección noreste-suroeste y están interrumpidas por profundos barrancos y valles. La depresión conocida como Glen More divide en dos partes la región, atravesada por los montes Grampianos, el principal sistema montañoso de Escocia, al este del cual se encuentran las montañas Cairngorms. El pico más alto de los Grampianos es el Ben Nevis (1.343 m), la cumbre más alta de la isla, situado cerca de la cabecera del Loch Linnhe, con vistas a Fort William.

Al sur de las Highlands se hallan las Central Lowlands, un estrecho cinturón montañoso que sólo abarca una décima parte de la superficie de Escocia, pero en el que habitan las tres cuartas partes de la población. Varias cadenas de colinas y ríos importantes, como el Clyde, el Forth y el Tay, atraviesan la zona.

El terreno de las Southern Uplands está constituido principalmente por una meseta de páramos. El pico más alto del área es el Merrick (843 m), en Dumfries y Galloway. Junto a esta región, en la frontera con Inglaterra, se encuentran los montes Cheviot.

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Ríos y lagos

En Escocia abundan los ríos y lagos (lochs). Entre estos últimos, especialmente numerosos en las regiones de las Central Lowlands y las Highlands, destacan Loch Lomond (el más grande), Loch Ness, Loch Tay y Loch Katrine. Loch Ness, Loch Oich y Loch Lochy recorren el Gran Glen y están unidos por el canal de Caledonia, que admite la navegación de barcos de gran calado y conecta el océano Atlántico con el mar del Norte. El río más largo de Escocia es el Tay; sin embargo, el Clyde, sede del puerto de Glasgow, es el principal río de uso comercial. Otros ríos importantes son el Forth, el Tweed, el Dee y el Spey.