Groenlandia

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Introducción

Groenlandia (nombre oficial en danés, Grønland; en inuit, Kalaallit Nunaat, Groenlandia), es una isla perteneciente a Dinamarca, situada entre los océanos Atlántico norte y Glacial Ártico. Groenlandia se extiende en su mayor parte al norte del círculo polar ártico y está separada del archipiélago ártico canadiense, al oeste, por el estrecho de Davis y la bahía de Baffin, y de Islandia, al este, por el estrecho de Dinamarca y el mar de Groenlandia.

Es la segunda mayor isla del mundo, si se considera Australia la más grande, con una longitud máxima de unos 2.700 kilómetros desde su punto más septentrional, el cabo Morris Jesup, hasta el cabo Farvel, en el extremo sur. La distancia máxima de este a oeste ronda los 1.300 km. La longitud de la costa de Groenlandia, muy accidentada por numerosos fiordos, se estima en unos 5.800 km. La superficie total de Groenlandia es de 2.166.086 km², de los cuales alrededor del 80% corresponden a un glaciar de tipo inlandsis. La capital es Nuuk.

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Territorio y recursos

Groenlandia está formada por una meseta interior cubierta de hielo y rodeada por un reborde montañoso, generalmente sin hielo. El espesor del glaciar en forma de capa de hielo es mayor hacia el centro de la isla, donde el máximo estimado es de unos 3.000 metros. Se han extraído muestras del núcleo de esta capa de hielo que han permitido a los científicos aumentar sus conocimientos sobre el clima del hemisferio norte desde la última glaciación y las fluctuaciones en la temperatura, y sobre hechos aislados como erupciones volcánicas. Bajo el hielo se encuentran las rocas más antiguas del escudo de Groenlandia, el cual está geológicamente relacionado con el escudo canadiense. Las principales altitudes se extienden por la costa oriental, donde se encuentra la cumbre más elevada de Groenlandia, el monte Gunnbjørn (3.700 m). El drenaje al océano se realiza, sobre todo, a través de fiordos, y son muy numerosos los glaciares, algunos de ellos de 10 km de frente y muy activos pues se desplazan 25-30 m diarios, que discurren por los valles y que al llegar al mar se desgajan y forman icebergs de hasta 100 m sobre el nivel de superficie marina.

La costa este queda cubierta por una capa de hielo de 1 m de espesor durante la larga estación invernal debido a la corriente oceánica polar oriental. Una corriente relativamente cálida actúa sobre la parte sur de la costa occidental y permite que esté libre de hielo a lo largo del año. Las grandes masas de hielo, storisen, provocan graves problemas de navegación, tanto en la costa este como en la meridional, durante los meses de primavera y verano. Al norte de la bahía de Disko, el mar está totalmente cubierto de hielo durante los seis meses de invierno, pero es navegable durante algunos períodos del resto del año.

El clima es polar, extremadamente frío y seco, excepto en algunos valles protegidos del sur de Groenlandia en los que, durante el corto verano, la temperatura alcanza los 8,9 °C de media. El suroeste presenta una cobertura vegetal densa, con bosquecillos de árboles en ciertas zonas resguardadas de los vientos; el resto de la isla se caracteriza por la falta de árboles y la escasa vegetación de cualquier otro tipo, además de presentar suelos permafrost. La fauna tiene mayor similitud con la americana que con la europea; destacan el buey almizclero, el lobo, el lemming, el reno, la foca, la ballena, el oso polar, el zorro ártico, la liebre polar y el armiño, así como la mayor parte de las especies de peces y aves marinas.

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Población y sociedad

Los groenlandeses descienden, sobre todo, de los inuit (esquimales) y de los europeos, en especial, daneses y noruegos. Groenlandia tenía una población (según estimaciones para 2008) de 56.326 habitantes, que proporciona una densidad demográfica media de 0,10 hab/km² en los casi 350.000 km² que no están cubiertos de hielo. Prácticamente toda la población habita en un estrecho borde en la costa suroeste; más del 82% de la población se puede clasificar como urbana.

El asentamiento danés más antiguo y mayor ciudad, la capital Nuuk, antiguamente conocida como Godthåb (población estimada para 2003, 14.000 habitantes), se localiza en la costa suroccidental y fue fundada en 1721. La segunda ciudad en importancia, Sisimiut (Holsteinsborg), en la costa occidental, al norte del círculo polar ártico, contaba con una población de 6.109 habitantes en 2005. Otras localidades importantes en cuanto a población (más de 3.000 habitantes en 2005) son: Ilulissat (Jakobshavn), Maniitsoq (Sukkertoppen), Qaqortoq (Julianehåb), Aasiaat (Egedesminde) y Ammassalik (Tasiilaq). Otros municipios destacados en la isla son: Paamiut (Frederikshåb), Narsaq, Qaanaaq (Thule) y Upernavik. Algo más de 120 aldeas, asentamientos y centros de cría de ovejas albergan una parte pequeña de la población.

El sistema educativo es parecido al de Dinamarca. La educación es gratuita y obligatoria para todos los niños entre los 7 y 14 años. Existen unos 90 centros educativos; los idiomas de la enseñanza son el groenlandés y el danés, ambas lenguas oficiales; el groenlandés, estrechamente emparentado con las lenguas de los inuit del norte de América y Siberia, tiene tres dialectos principales: el groenlandés oriental, el groenlandés occidental y el esquimal polar. En Nuuk hay una universidad.

Groenlandia dispone de un sistema de seguridad social desarrollado, cuyas principales prestaciones sociales son las pensiones de vejez y de jubilación anticipada, las becas de estudio y las ayudas relacionadas con el desempleo y el fomento de la natalidad (ayuda familiar).

La iglesia del país está integrada en la Iglesia danesa evangélico-luterana. El Museo y Archivo Nacional de Nuuk se considera el nacional. El explorador Knud Rasmussen, nacido en Groenlandia, es el principal escritor y documentalista de las historias y leyendas de la isla y del modo de vida de las gentes del Ártico.

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Economía

El producto interior bruto de Groenlandia en 1998 (según estimaciones del Banco Mundial) era de 1.252 millones de dólares, lo que supone una renta per cápita de 22.410 dólares. El derecho de propiedad sobre la tierra no existe en la isla.

Las actividades económicas tradicionales son la pesca (principalmente de quisquilla), la caza de focas, las pieles y la transformación industrial del pescado. En 2005, las capturas pesqueras fueron de 216.302 toneladas. La agricultura (verduras) solamente es posible en aproximadamente el 1% del territorio. Los frondosos terrenos de algunas zonas del sur son aptos para la cría de ovejas. La caza sigue desempeñando un importante papel entre la población del norte y este, si bien ya no constituye el medio de subsistencia predominante. Groenlandia fue anteriormente el principal productor mundial de criolita (yacimientos de Ivittuut), un mineral utilizado en la fabricación del aluminio, pero a finales de la década de 1970 se agotaron las reservas; también se producía carbón fósil en Qullissat, y plomo y cinc hasta que se agotaron las minas de Maarmorilik y de la bahía de Mester en la década de 1990. Existen yacimientos de petróleo situados a las afueras de Nuuk y Jameson Land, en Groenlandia oriental, y de oro, niobio, tantalio, uranio, hierro y diamantes en diferentes lugares. En el fiordo de Bukse, al sur de Nuuk, se construyó la primera central hidroeléctrica de importancia de la isla.

La empresa pública KNI (Kalaallit Niuerfiat Grønlands Handel) domina el comercio exterior. Las principales exportaciones son el pescado (gamba, fletán, cangrejo y bacalao) y los productos derivados de este; en 2002 tuvieron un valor de 263 millones de dólares. El valor de las importaciones ascendió a 355 millones de dólares ese mismo año y los principales productos importados fueron maquinaria y equipos de transporte. En 2002, el principal socio comercial era Dinamarca, seguido de Estados Unidos, Reino Unido, Noruega, Islandia y Japón. Una parte importante del comercio groenlandés se realiza a través del Brædtet (‘la Tabla’): son puntos de venta en los que cazadores y pescadores ofertan los productos de temporada directamente al cliente. En 2001, el gobierno groenlandés aprobó un acta para la exportación de agua y hielo.

La unidad monetaria es la corona danesa dividida en 100 øre (5,90 coronas danesas equivalían a 1 dólar estadounidense en 2006).