Talla en madera

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Introducción

Talla en madera, arte de trabajar la madera con fines artísticos o decorativos, mediante instrumentos cortantes, brocas y abrasivos. La madera es ligera, flexible y moldeable, y presenta una gran resistencia a la tensión. Las vetas y la variedad de su textura le proporcionan una gran belleza natural, a pesar de carecer del peso, durabilidad y cualidad monumental de la piedra. El conocimiento que se posee de la historia de la talla en madera es muy reducido, ya que es un material vulnerable a la humedad, al fuego y a la actividad destructiva de algunos insectos como la carcoma.

El primer paso para realizar una talla es trabajar el bloque de madera con hachas, serruchos y cuchillos. A continuación se moldea la figura con gubias, cinceles, brocas y cuchillas. Posteriormente se utilizan escofinas, limas y papel de lija para dar un acabado a la pieza. Las tallas pueden ser pintadas o doradas directamente sobre la superficie o sobre una capa de yeso o tela. Como alternativa se puede dejar la madera en su estado natural, encerarla y pulirla.

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Distribución

El arte de la talla ha representado un modo básico de expresión, tomando diferentes formas según el afilado de las herramientas empleadas y de la dureza del material. Prevalece en pueblos costeros, donde la madera se utiliza para fabricar y decorar barcos, con figuras diseñadas para atemorizar a los enemigos. Ejemplos de ello son mascarones de proa de los buques europeos del siglo XIX.

La talla en madera era prácticamente desconocida en las culturas babilónica, asiria y persa. En cambio, en Egipto era muy frecuente. Las figuras reales y el mobiliario ceremonial en la tumba de Tut Anj Amón, que reinó en el siglo XIV a.C. estaban hechas en madera. También se empleó este material en la escultura griega arcaica, a pesar de que el bronce y la piedra eran más duraderos.

En el norte de Europa la madera ha representado una importante materia prima para la escultura, especialmente en Alemania, Países Bajos y Escandinavia. Desempeñó un importante papel en Inglaterra y Francia, y fue el pilar de la escultura española desde el románico (aproximadamente 1000-1140) al barroco (aproximadamente 1600-1750). Incluso los lugares donde la talla en madera no ha representado una parte vital de la escultura figurativa, se ha utilizado para fabricar mobiliario hasta el día de hoy.

En el Lejano Oriente la talla en madera ha sido una importante variante de la escultura, particularmente en el arte de China, India y Japón, como se puede apreciar en los budas tallados en madera. En ciertas partes de Indonesia aún hoy se pueden ver tallas ricamente decoradas. En la cultura islámica, donde la representación de la figura humana se considera impía, se ha empleado la madera para crear diseños abstractos y tallas decorativas. Las culturas indígenas del Pacífico, Melanesia y Nueva Guinea son conocidas por sus obras talladas, especialmente canoas, arquitectura doméstica y mobiliario ceremonial. Los pueblos indígenas americanos utilizaban la madera no sólo para fabricar armas, utensilios y máscaras. Los tótem de las culturas indígenas americanas de la costa noroeste servían como emblemas familiares y de clases, y en ocasiones indicaban las diferentes jerarquías de los dioses y animales. La escultura africana, que consiste básicamente en tallas de madera, es conocida por sus máscaras ceremoniales e ídolos.

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Primeras manifestaciones en Europa

Después de la escasa utilización de la madera en la escultura del mundo grecorromano, las puertas talladas con cipreses de la iglesia de Santa Sabina (siglo V d.C.) de Roma marcaron el comienzo de una nueva tradición en la escultura cristiana. En el norte de Europa el uso de la madera para tallar era muy frecuente entre los vikingos, quienes decoraban con complejos diseños de animales fantásticos sus barcos y edificios de madera. Alrededor del año 1000 abundaban en las iglesias solemnes imágenes de la Virgen sentada con el niño o con Cristo crucificado (normalmente flanqueado por las figuras de María y san Juan). La madera, debido a su ligereza en comparación con la piedra, se empleaba en los crucifijos que se colocaban sobre una viga en la parte del altar mayor. El estilo de estas figuras, alargadas y limitadas con toscas formas cilíndricas, estaba condicionado en parte por la forma natural del tronco o rama del árbol que se había utilizado.

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Talla gótica en madera

En el periodo gótico gran cantidad del mobiliario de las iglesias, cada vez más elaborado, estaba tallado en madera: sillas de coro y baldaquinos, biombos, púlpitos y atriles. Los asientos de coro abatibles conocidos como misericordias fueron tallados con un fascinante repertorio de símbolos iconográficos medievales, tanto sagrados como profanos. En Flandes, Alemania y España, la tradición de los retablos para altares (paneles descriptivos tallados o pintados normalmente con motivos de la vida de Cristo o de un santo), colocados en marcos elaboradamente tallados, se estableció en el siglo XV y permaneció durante el barroco. Éstos tenían hojas talladas o pintadas que se podían cerrar como si fueran puertas con fines de protección y de ornamento. Amberes y Bruselas fueron famosos centros de producción que exportaban retablos a toda Europa. En la edad media se fabricaron muchos artículos en madera tallada, como bustos de santos, que se recubrían con láminas de metales preciosos y se adornaban con gemas. Alrededor del siglo XVI, el aumento del tamaño y de la importancia de los órganos de iglesia hizo de ellos un foco para la decoración tallada. En la vida seglar, los carros de la realeza y otros dignatarios comenzaron a decorarse con profusión.

En el siglo XV la talla en madera, al igual que otras formas de arte, dejó de ser anónima. Es de destacar una figura de San Jorge (catedral de Estocolmo) del escultor alemán Bernt Notke. Veit Stoss y Tilman Riemenschneider, también alemanes, eran inimitables en este arte. De hecho, las caras ovales solemnes de las figuras femeninas de Riemenschneider caracterizaron la escultura del sur de Alemania alrededor del 1500. En la zona del Rin, las propiedades físicas de la madera del tilo determinaron un estilo de arte de complejas tallas en relieve con telas drapeadas o fruncidas que colgaban de la figura. Esta construcción disminuyó el riesgo de grietas, ya que la madera se hincha y contrae debido a los cambios de humedad. En Alemania y los Países Bajos también estuvieron de moda las pequeñas estatuas talladas con maderas con mucha veta, como la de boj y la de peral. Estas pequeñas estatuillas datan desde finales del siglo XV hasta el barroco. Stoss y sus seguidores contribuyen con numerosas piezas en miniatura.