Megalitos

Megalitos, piedras grandes y toscamente labradas, erguidas en solitario o combinadas para formar una estructura, erigidas bien con fines religiosos o bien como lugares de enterramiento o como monumentos conmemorativos de sucesos destacados. Se encuentran en todas las partes del mundo. Los de Europa occidental se fechan en la prehistoria y pertenecen al neolítico y a la edad del bronce. Los de la India se datan en los primeros siglos de la era cristiana y los de la isla de Pascua son probablemente contemporáneos de la edad media europea. Todavía se levantan megalitos en zonas de Indonesia y en Assam (India). Las áreas con la mayor concentración de construcciones megalíticas son las islas Británicas, el oeste de Francia, Bélgica, España (donde destacan los hallados en Los Millares), Portugal y las islas del Mediterráneo occidental; Escandinavia; norte de África; Crimea, el Cáucaso y el Oriente Próximo; las tierras altas de Irán; Japón y Birmania; Assam y la meseta del Decán en la India, y también las islas del Pacífico sur, especialmente la de Pascua.

Las construcciones megalíticas europeas se clasifican normalmente en cuatro tipos: el menhir o monolito, una única piedra erecta, a veces de gran tamaño; el círculo de piedras formado por varios monolitos, conocido como crómlech, como son los casos de Stonehenge y Avebury, en Inglaterra, y el de Callanish, en Escocia; el alineamiento de monolitos como el de Carnac, en Francia, y la cámara funeraria o sepulcro, normalmente sellado con monolitos y techado con un coronamiento o una falsa bóveda. Las cámaras de enterramiento, a veces denominadas dólmenes, constituyen el tipo más extendido de monumentos megalíticos en Europa occidental, más de 50.000 ejemplares permanecen en pie. La mayoría de las cámaras funerarias estuvieron originalmente recubiertas con tierra para formar montículos o túmulos; muchas de ellas han sido despojadas de este recubrimiento, y tan sólo se conservan las piedras. Se pueden distinguir tres tipos de cámaras funerarias: el dolmen o simple cámara mortuoria; la tumba de corredor, en la cual la cámara está precedida por un pasillo, y la galería cubierta o allée couverte, una cámara larga y rectangular. La parte interna de algunas de las tumbas está decorada con motivos geométricos o naturalistas.

Los megalitos hallados en las islas de la Polinesia, Melanesia y Micronesia presentan frecuentemente paredes y plataformas construidas con rocas y en general consisten en muros ciclópeos, para los que no se ha utilizado ningún tipo de argamasa. En sólo tres casos se detecta la piedra sin trabajar: el trilito en el poblado de Mua, en la isla de Tongatapu, que está construido por dos pilares que soportan un travesaño; las gigantescas estatuas que se levantan sobre el ahu o plataformas funerarias en la isla de Pascua, esculpidas de ceniza volcánica comprimida; y el alineamiento en Tinian, en las islas Marianas, que consiste en grupos de pilares de coral en forma de cono, conocido como lat’te.