Nebraska

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Introducción

Nebraska, estado del centro de Estados Unidos; limita al norte con Dakota del Sur, al este con Iowa y Missouri, al sur con Kansas, al suroeste con Colorado y al oeste con Wyoming. El río Missouri conforma la frontera oriental. Sus ciudades más importantes son Lincoln (la capital), Omaha, Grand Island, Bellevue y Kearney.

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Territorio y recursos

Con 200.346 km² de superficie, Nebraska está dividida en tres grandes regiones geográficas: las llanuras diseccionadas de Till, que, como su nombre indica, están compuestas por depósitos de till (mezcla de arcilla y otras rocas como resultado de la acción glaciar), las Grandes Llanuras y las llanuras de loes. El sector oriental del estado estuvo en el pasado cubierto por glaciares, que depositaron una gruesa capa de till sobre la que se acumularon unos limos finos que tuvieron un transporte eólico (loes). Las cuatro quintas partes del oeste de Nebraska quedan dentro de la región de las Grandes Llanuras; la superficie de esta región se formó en su mayoría por las corrientes de agua procedentes de las montañas Rocosas, al oeste, que depositaron en sus lechos arenas, gravas, limos y lodos. En el área meridional del estado se encuentran las fértiles llanuras de loes; al norte del río Platte se extienden bajas colinas, que son antiguas dunas de arena.

El río Missouri y sus tributarios drenan las aguas de todo el territorio. El río principal del estado, el Platte, se forma por la confluencia de los ríos Platte Norte y Platte Sur.

Nebraska tiene un clima continental, con veranos calurosos e inviernos rigurosos. Durante el verano, las masas cálidas y húmedas procedentes del golfo de México provocan tormentas frecuentes, granizadas y tornados ocasionales.

La vegetación original de Nebraska son las praderas, y solo el 3% de la superficie total está cubierta por bosques.

Entre la fauna cabe mencionar la presencia de coyotes, antílopes, ciervos, zorros, tejones y perritos de las praderas. Hace poco más de cien años, las praderas de Nebraska eran las zonas de pasto de millones de bisontes; en la actualidad el bisonte se encuentra solamente en reservas aisladas.

El principal recurso mineral de Nebraska es el petróleo, aunque también se extraen pequeñas cantidades de gas natural.

Más del 95% de la superficie total del estado se dedica a la actividad agropecuaria, suponiendo casi dos tercios de los ingresos agrarios anuales los productos ganaderos. Nebraska se encuentra entre los tres primeros estados productores de vacuno del país, aunque también el ganado porcino, el ovino y las aves de corral constituyen una importante fuente de ingresos. Los principales cultivos son el maíz, el sorgo, las habas de soja (soya), el heno, la cebada, el centeno, la avena, el mijo, la remolacha azucarera, las judías (frijoles) y las patatas (papas).

La principal industria se centra en la producción de alimentos procesados, sobre todo cárnicos.

Nebraska tenía 1.774.571 habitantes en 2007. La mayoría de la población se concentra en un corredor que limita con la frontera oriental y en una franja que se extiende a lo largo de los ríos Platte y Platte Norte. El 89,6% de la población está formada por blancos, mientras que los negros suponen un 4%. Se considera que 94.425 residentes tienen ascendencia hispánica.

El jefe del ejecutivo es un gobernador, elegido por el pueblo para un periodo de cuatro años; su mandato está limitado a un máximo de dos elecciones consecutivas. Nebraska es el único estado que posee un cuerpo legislativo unicameral. Está representado por dos senadores y tres representantes en el Congreso de los Estados Unidos.

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Historia

Se cree que el explorador español Francisco Vázquez de Coronado fue el primer europeo en alcanzar el actual territorio de Nebraska, en 1541. En esa época habitaban en el área numerosas tribus, como los omaha, los pawnee, los ute, los sioux oglala, los arapajoes, los comanches y los cheyenes. Los franceses controlaron el territorio desde 1700 hasta 1763, fecha en la que fue cedido a España.

En 1803, Nebraska se convirtió en una posesión de Estados Unidos como resultado de la Compra de Luisiana. Entre 1804 y 1806, la expedición de Lewis y Clark reconoció una parte del territorio. En 1807, el español Manuel Lisa estableció el primer asentamiento blanco permanente del área.

Las rutas de Oregón y California hacia el Oeste, que atravesaban Nebraska, permitieron un asentamiento gradual de pioneros en la región, a pesar de que, en 1834, el gobierno federal había declarado Nebraska parte del Territorio Indio, lo que suponía la exclusión de todos los colonos blancos. En 1854, se convirtió en el Territorio de Nebraska.

La inmigración a esta área se incrementó con la aprobación de varias leyes federales; en 1867, Nebraska consiguió la categoría de estado y se estableció la capital en Lincoln. En las últimas décadas del siglo XIX surgieron poderosas organizaciones agrarias.

Durante la Gran Depresión de la década de 1930, muchos granjeros, incapaces de hacer frente a los pagos de sus hipotecas, perdieron sus propiedades. La producción agraria se incrementó de nuevo tras la II Guerra Mundial, gracias a la construcción de embalses fomentada por el gobierno federal para el control de las inundaciones, que favorecieron a Nebraska y a otros estados regados por las aguas del río Missouri.