Bizancio

Bizancio, antigua ciudad fundada por habitantes de Megara hacia el 660 a.C. como una colonia griega, situada en la zona europea del Bósforo, ocupaba parte del emplazamiento de la actual Estambul. Con su excelente puerto (más tarde conocido como el Cuerno de Oro), emplazado estratégicamente entre el mar Negro y el mar Mediterráneo, con abundantes bancos de pesca, Bizancio se convirtió pronto en el primer puerto y centro de distribución, especialmente para su mercado de grano. Las fuerzas persas de Darío I destruyeron Bizancio a principios del siglo V a.C. Fue reconstruida por los espartanos en el 479 a.C., y durante los cien años siguientes, Atenas disputó el control espartano de la ciudad. El general ateniense Alcibíades tomó la ciudad en el 409 a.C., pero cuatro años más tarde los atenienses fueron expulsados por una expedición bajo el mando del general espartano Lisandro. Bizancio cayó otra vez en poder de Atenas en el 390 a.C. En una alianza con las islas griegas de Quíos, Rodas y Cos, así como con la satrapía persa de Caria, la ciudad libró con éxito una lucha por su independencia en el 357 a.C. Entre el 341 y el 340 a.C. Atenas se reorganizó para defenderla, entonces bajo el acoso de Filipo II de Macedonia. Durante el reinado (336-323 a.C.) del hijo de Filipo, Alejandro Magno, Bizancio se vio obligada a reconocer la soberanía de Macedonia; bajo sus sucesores, sin embargo, recuperó su independencia. La ciudad fue posteriormente atacada por los escitas y en el 279 a.C. por los celtas, quienes tras invadir la vecina Tracia, impusieron tributo a la ciudad. Para asegurarse fondos, los bizantinos exigieron un impuesto sobre los barcos que pasaban por el Bósforo, lo cual llevó a la guerra contra Rodas.

Los bizantinos apoyaron a Roma en la guerra contra el rey sirio Antíoco III (191-188 a.C.). A cambio de esta ayuda y por la prestada durante las guerras contra Mitrídates VI Eupátor (88-65 a.C.), Roma reconoció a Bizancio como una ciudad aliada y libre. No obstante, más adelante pasó a estar bajo control del Imperio romano y se vio obligada a pagar tributo hasta el reinado del emperador Claudio I (41-54 d.C.). En la guerra entre el emperador Lucio Septimio Severo y Cayo Pescennio Níger, que tuvo lugar en el 194, Bizancio se puso de parte de este último. Severo capturó Bizancio en el 196, revocó sus privilegios y demolió sus muros. En el 324, Constantino I el Grande derrotó a su coemperador Licinio cerca de Bizancio y en el 326 comenzó la reconstrucción de la ciudad como una nueva capital imperial. Ésta fue inaugurada en el 330, con la nueva denominación de Constantinopla en honor a su fundador. Como capital del Imperio bizantino desde el 395 hasta su caída en 1453, Constantinopla fue una de las ciudades más grandes y ricas de la cristiandad durante la edad media.