Civilización del Egeo

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Introducción

Civilización del Egeo, término usado para referirse a la edad del bronce que se desarrolló en la cuenca del mar Egeo, principalmente en Creta, en las islas Cícladas, en el centro de Grecia e incluso en la costa de Asia Menor, desde aproximadamente el IV milenio hasta el 1200 a.C. Sus dos culturas principales fueron: la minoica, que floreció en Creta y alcanzó su esplendor a mediados de la edad del bronce (c. 2000-1450 a.C.), especialmente en Cnosos y Festos; y la micénica, que se desarrolló a finales de la edad del bronce (c. 1450-1100 a.C.) desde su centro de Micenas a otros lugares, tales como Tirinto y Pilos.

Los escritores de la antigua Grecia contaban historias de una remota ‘edad de los héroes’, pero no se conoció nada concreto sobre la civilización del Egeo hasta finales del siglo XIX, cuando comenzaron las excavaciones arqueológicas en los yacimientos de las legendarias ciudades de Troya, Micenas, Cnosos, y otros centros de la edad del bronce.

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Leyendas griegas

Según la mitología griega, hubo un tiempo en el que tuvieron lugar grandes acontecimientos, en los cuales los dioses mismos se implicaron en los asuntos humanos. La historia del rey Minos y de la muerte del Minotauro en el laberinto a manos del héroe griego Teseo podría ser la interpretación mítica de la lucha por la hegemonía en el mar Egeo, tras la cual Micenas obtuvo el control de Cnosos. El poema épico de Homero La Iliada describe los acontecimientos de la guerra de Troya, la cual se cree provocó la caída (tradicionalmente en el 1184 a.C.) de Troya en manos de los griegos, o aqueos, como los llamaba el poeta. Éste también menciona los famosos lugares que se supone son los centros del periodo micénico, tales como la ‘Micenas dorada’, donde el rey Agamenón reinó; Pilos, donde Néstor fue asesinado, y Ftia en Tesalia, el hogar del héroe Aquiles.

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Descubrimientos arqueológicos

Un arqueólogo alemán aficionado, Heinrich Schliemann, fue responsable de algunos de los descubrimientos más famosos del siglo XIX. En 1870 comenzó a excavar el montículo llamado Hissarlik, en Turquía, y encontró lo que se cree son las ruinas de Troya. En Grecia halló los enclaves de Micenas en 1876-1878 y Tirinto en 1884. Descubrimientos de fortificaciones, cerámica, ornamentos y tumbas reales conteniendo oro y otros artículos demostraron la existencia de una civilización muy desarrollada que había florecido desde aproximadamente el 1500 hasta el 1200 a.C. El trabajo de Schliemann fue continuado por numerosos arqueólogos en el siglo XX.

En 1900 el arqueólogo británico sir Arthur Evans descubrió un palacio grande y complejo en Cnosos (Creta), que relacionó con el rey Minos y el laberinto. Evans también descubrió tablillas de arcilla cocida con dos tipos de escritura, que se remontan a la mitad del II milenio a.C., denominadas lineal A y lineal B. Las tablillas lineal B, aproximadamente del 1200 a.C., también se han encontrado en Pilos, Peloponeso y otros lugares de Micenas. Los criptólogos británicos Michael Ventris y John Chadwick probaron que el lineal B es una primera forma del griego, y el lineal A la lengua de la Creta minoica, aún sin descifrar. El descubrimiento del lineal B en Creta avanza la conclusión de que los micénicos, desde el continente griego, influyeron en los minoicos.

Artefactos encontrados en las islas Cícladas señalan la existencia de una cultura cicládica que tenía conexiones con las continentales y las cretenses. Desde la década de 1930 excavaciones griegas de un asentamiento cicládico en la ciudad de Thera (Tera), en la isla Santorín, han descubierto frescos y artefactos similares a los de la civilización minoica. Thera aparentemente fue destruida por una gran erupción volcánica aproximadamente en el 1625 a.C. El desastre podría haber sido la base para los escritos de Platón sobre la desaparición del continente de la Atlántida. Excavaciones más recientes en las islas que rodean Delos datan la cultura cicládica en el IV milenio a.C., cuando los comerciantes en busca de obsidiana (un cristal volcánico) y los pescadores establecieron asentamientos temporales en ella. Aunque no se han encontrado muestras de escritura, la cultura cicládica trabajaba una cerámica característica, joyas e ídolos de mármol, generalmente representando mujeres y frecuentemente de tamaño natural, que originariamente eran pintados lujosamente. Incorrectamente llamados ‘diosas madre’, estos ídolos asociaban al difunto con el poder del mar, que fue el centro de la vida de las Cícladas.

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Apunte histórico

Descubrimientos arqueológicos recientes, tales como los de la localidad de Dimini en Tesalia, al norte de Grecia, han proporcionado pruebas materiales de una progresión cultural desde el neolítico hasta la edad del bronce, que comenzó aproximadamente hacia el 3000 a.C. y de la que se han identificado tres fases: primitiva, media y última.