Ricardo II

Ricardo II (1367-1400), rey de Inglaterra (1377-1399), cuyo reinado estuvo marcado por la desunión del país y la guerra civil.

Era el hijo menor de Eduardo, príncipe de Gales (conocido como el Príncipe Negro) y de Juana, llamada la 'Hermosa Dama de Kent'. Nació el 6 de enero de 1367 en Burdeos (Francia). Fue nombrado príncipe de Gales en el año 1376, a la muerte de su padre, y puesto bajo la custodia de su tío Juan de Gante, duque de Lancaster. Al año siguiente (1377), tras la muerte de su abuelo el rey Eduardo III, Ricardo se convirtió en rey de Inglaterra, que en esta época se encontraba asolada por epidemias y oprimida por elevados impuestos, consecuencia de la guerra con Francia. El Parlamento, que había adquirido un mayor poder durante los últimos años del reinado de Eduardo III, buscó en ese momento asegurarse el control del gobierno, a lo que se opusieron Juan de Gante y sus partidarios. La veloz represión de la revuelta de los campesinos en 1381 fue en gran medida resultado del valor y de la osadía de Ricardo. Un año más tarde, el Monarca, con tan sólo quince años de edad, contrajo matrimonio con Ana de Bohemia, hija del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos IV. Se enfrentó a la alta nobleza que controlaba el Parlamento para así evitar que actuara por su cuenta. Un grupo de nobles, dirigidos por el tío de Ricardo, Thomas de Woodstock, duque de Gloucester, conocidos como los 'señores querellantes', tras acusar de traición a los partidarios del rey en el año 1388, desterraron a varios de éstos y ejecutaron a otros. Al año siguiente Ricardo, con la ayuda de Juan de Gante, logró imponer su autoridad.

Ricardo dirigió una expedición militar a Irlanda con el fin de restaurar la soberanía inglesa sobre esa isla, en 1394. La reina murió en ese mismo año. En 1396 se firmó la alianza matrimonial entre Ricardo e Isabel, princesa de Francia. Ricardo arrestó al Duque de Gloucester en 1397 y lo mantuvo prisionero en Calais, donde murió, probablemente asesinado. Además, exilió al hijo de Juan de Gante, Enrique Bolingbroke, duque de Hereford, quien más tarde le sucedería con el nombre de Enrique IV, y ejecutó o desterró a varios de los 'señores querellantes'. Al regreso de su segunda expedición militar a Irlanda en 1399, el rey se encontró con que Bolingbroke había regresado del exilio y se hallaba a la cabeza de un poderoso ejército. Ricardo fue capturado en Gales y llevado prisionero a Londres, donde, el 30 de septiembre de 1399, renunció formalmente a la corona. El Parlamento ratificó su abdicación al día siguiente y nombró a Bolingbroke rey con el nombre de Enrique IV. Ricardo fue confinado, en secreto, en el castillo de Pontefract, lugar en que murió, en febrero de 1400 de inanición o asesinado.