Alí ibn Abi Talib

Alí ibn Abi Talib (c. 600-661), primo y yerno del profeta Mahoma. Está considerado entre los musulmanes suníes como el cuarto y último de los califas justos, sucediendo al profeta Mahoma como jefe de la recién creada comunidad islámica (umma). A diferencia de los suníes, los creyentes chiitas consideran a Alí como el designado de Mahoma, su único sucesor legítimo, y el primero de los imanes. Para imaníes y chiitas ismailíes, Alí es infalible y posee poderes milagrosos y un conocimiento otorgado por Dios. Los místicos del sufismo le consideran como el padre fundador de su movimiento, después de Mahoma, y tienden a localizar sus vínculos iniciáticos de autoridad espiritual con anterioridad a él. Al igual que los chiitas, los sufíes también le contemplan como una importante fuente de conocimiento esotérico.

Según la tradición, Alí nació en La Meca y fue uno de los primeros conversos al islam, llegando a ser uno de los seguidores más devotos del Profeta. Entre sus esposas figura la hija de Mahoma, Fátima, que le dio dos hijos, Hassan y Husayn. A la muerte de Mahoma (632), Alí optó al derecho de sucesión al Califato, pero perdió ante los otros tres pretendientes: Abu Bakr al-Siddiq, Umar y Utmán. Con el asesinato del tercer califa, Utmán, Alí se convirtió en el cuarto califa en el 656. En el primer año de su califato tuvo que hacer frente a una rebelión en Basora (en el moderno Irak) dirigida por los antiguos compañeros del Profeta, Talha y Zubair, junto con Aisha, la más respetada de las viudas de Mahoma. Aunque la rebelión fue sofocada en la batalla del Camello en el 656, la oposición al derecho de Alí al califato continuó en Siria. Muawiya, gobernador Omeya de Siria y pariente del asesinado Utmán, se rebeló contra Alí, cuestionando el derecho de este último al califato con el pretexto de que no había logrado arrestar y castigar a los asesinos de su pariente Utmán.

Tras la larga y poco decisiva batalla de Siffin en el 657, se cree que Alí fue asesinado en el 661 por un miembro de la secta de los jariyíes que se supone también planeó, sin lograrlo, el asesinato de Muawiya. Este último se convirtió, entonces, en califa del mundo musulmán, trasladando la capital del islam de Medina a Siria (Alí ya la había trasladado a Irak) y fundando la dinastía Omeya (661-750). Suníes, jariyíes y chiitas, cuyas interpretaciones del islam sólo cristalizaron mucho después de la muerte de Alí (al menos en sus formas reconocibles), datan los orígenes de sus divisiones religiosas en este primer periodo, y de hecho se cree que el término 'chiita' procede del árabe shiat Ali, que significa 'seguidores de Alí'. Todos los musulmanes que establecen su descendencia a partir de Mahoma lo hacen a través de su hija Fátima y su marido Alí. Hasta hoy han surgido innumerables dinastías en el mundo islámico —califales, reales, burocráticas o clericales— que siguen su descendencia desde Alí aunque no todas profesan el chiismo. Entre ellas están incluidos los califas ismailíes chiitas fatimíes de El Cairo, los reyes Safawíes chiitas imaníes de Irán y los reyes suníes de Jordania. Hasta hace poco tiempo, los que se decían descendientes de Alí eran tratados como nobles por suníes y chiitas, recibían limosna y exención de impuestos y el título honorífico de sayyid.