Margarina

Margarina, producto alimenticio llamado en un primer momento oleomargarina, rico en grasas y aceites, y muy utilizada como sustituto de la mantequilla. En su forma original, la margarina fue desarrollada en 1869 por el químico francés Hippolyte Mège-Mouriès, que utilizó sebo vacuno como punto de partida. Desde entonces, los progresos en la refinación, la desodorización, el endurecimiento de aceites por hidrogenación, y la disponibilidad de mejores emulsionantes han introducido algunos cambios en la fabricación de la margarina, que es de color casi blanco y, al mezclarse con tinte vegetal amarillo, adquiere una apariencia muy similar a la de la mantequilla. La leche, bien sea entera o procesada, a menudo constituye la porción acuosa de la margarina, a fin de que ésta tenga sabor a mantequilla, aunque está autorizado el uso de agua. La margarina puede fabricarse con un único aceite, siendo el más habitual el de girasol, o con una mezcla de aceites, tanto vegetales como animales. Los aceites vegetales son los más populares en la actualidad. Otros ingredientes que pueden añadirse a la margarina son: sal, colorantes y vitaminas.

Debido a la creciente preocupación del público por los perjuicios derivados del consumo excesivo de grasas saturadas, desde 1960 las margarinas contienen cada vez menos cantidad de grasas saturadas y más aceites insaturados, en especial, aceites poliinsaturados. Dado que la margarina contiene hoy este tipo de ingredientes más deseables, además de algunas vitaminas, hay quien la considera un producto más nutritivo que la mantequilla.