Remolacha azucarera

Remolacha azucarera, nombre común de una variedad o cultivar de remolacha (véase Remolacha) de la familia de las Quenopodiáceas. Debe su importancia a que de ella se extraen casi las dos quintas partes del azúcar producido en todo el mundo. El cultivo extensivo se remonta a los inicios del siglo XIX, una vez conocidas las posibilidades de su gruesa raíz fusiforme, que contiene hasta un 16% de azúcar. La remolacha azucarera necesita un suelo franco rico y profundo y una temperatura de unos 21 ºC durante la estación de crecimiento. La rotación de esta especie con otros cultivos se planifica de manera meticulosa, y los aportes de abono necesarios han sido objeto de abundante investigación. Para la producción comercial de semillas se seleccionan plantas con un contenido aproximado de azúcar del 15%, se colocan en hoyos durante el invierno y se sacan de nuevo en primavera para producir la semilla.

El origen de esta variedad posiblemente se halla en la especie Beta maritima cuya distribución abarca el oeste y sur de Europa, suroeste y sur de Asia, norte de África y las islas Azores, Madeira y Canarias. Esta especie, cuyo nombre común es acelga bravía, acelga silvestre o acelga de monte, crece en acantilados costeros, arenales y enclaves salinos interiores. El cultivo y selección durante siglos de la acelga silvestre ha dado lugar a numerosas formas y variedades que se pueden separar en dos grupos: el de hojas grandes, con nervio medio muy grueso y raíz con diámetro inferior a 3 cm, que constituyen las acelgas que se consumen como verdura; y un segundo grupo de plantas con hojas menores, sin nervio medio engrosado y raíz fusiforme, gruesa y carnosa, que componen las remolachas azucareras.

Véase también Caña de azúcar.

Clasificación científica: la remolacha azucarera pertenece a la familia de las Quenopodiáceas (Quenopodiaceae); es la especie Beta vulgaris variedad vulgaris. La acelga es la especie Beta vulgaris variedad cicla.