Mary Douglas Leakey

Mary Douglas Leakey (1913-1996), paleoantropóloga británica, célebre por sus descubrimientos de fósiles y herramientas, que resultan esenciales para comprender la hominización (véase Evolución humana).

Hija de un pintor paisajista, Leakey nació en Inglaterra pero viajó mucho por el extranjero durante su infancia. Se sintió atraída por la antropología cuando tenía 11 años, al visitar la famosa cueva del hombre de Cro-Magnon en el sur de Francia. Más tarde asistió a cursos de antropología y geología en el University College de Londres, y se convirtió en una experta en útiles y herramientas de piedra. Participó en excavaciones en Inglaterra y en 1931 dirigió un estudio sobre la cultura clactoniana en Essex. Se unió entonces a las expediciones en África del paleoantropólogo anglo-keniata Louis Leakey, con el que contrajo matrimonio en 1936. En la garganta de Olduvai, en el año 1959, Mary Leakey descubrió el cráneo del Zinjanthropus (reclasificado más tarde como Australopithecus boisei), de más de 1.750.000 años, que demostró por primera vez la enorme antigüedad de los homínidos en África. En 1975, en Laetoli, Tanzania, descubrió la mandíbula y los dientes de una especie Homo de 3.750.000 años y, cuatro años después, en 1979, las huellas fosilizadas más antiguas conocidas de un homínido bípedo de 3.600.000 millones de años.

Publicó parte de una voluminosa y minuciosa obra, La garganta de Olduvai (1971) y numerosos trabajos sobre paleontología y prehistoria africanas. Su autobiografía se titula Revelando el pasado (1984). Mary Leakey murió a los 83 años en Nairobi, Kenia.