Armónica

Armónica, reciben este nombre cualquiera de los siguientes instrumentos musicales: armónica de cristal y armónica de boca.

El diplomático y científico estadounidense Benjamin Franklin la inventó a principios de la década de 1760. Un irlandés, llamado Richard Pockrich, había realizado una gira por Inglaterra con un instrumento, el verrillón o copofón, que al escucharlo Franklin en 1757 le inspiró la construcción de otro ingenio mecánico parecido que se hizo muy popular en esa época. Se trataba de un juego de vasos de diferentes medidas que producían distintas notas al frotarlos. En la versión de Franklin, los recipientes de cristal se fijaban concéntricamente a un eje horizontal que se movía con una manivela conectada a un pedal. El eje se situaba encima de un contenedor con agua, con lo que los vasos se conservaban siempre mojados. El sonido trémulo, como el de una campana, se producía al rozar el borde húmedo con los dedos. Este instrumento fue popular a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Wolfgang Amadeus Mozart y Ludwig van Beethoven son dos de los muchos compositores que escribieron música para el mismo.

Inventada independientemente en Alemania e Inglaterra durante la segunda década del siglo XIX, esta armónica es pequeña. Consta de una caja rectangular con una fila de canales de aire, cada uno con una pequeña lengüeta metálica libre. Las notas de la escala se producen alternativamente por soplo o succión. Es uno de los varios instrumentos de lengüeta libre inventados después de la introducción de este mecanismo en Europa en 1777, con el órgano de boca chino llamado sheng. El instrumento está muy extendido como juguete, y en Estados Unidos se utiliza frecuentemente en la música folk y en la country. Ralph Vaughan Williams, Malcolm Arnold y Darius Milhaud han escrito música para la armónica cromática.