Corea del Sur

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Introducción

Corea del Sur o República de Corea (nombre oficial, Taehan Min’guk o República de Corea), país situado en el noreste de Asia que ocupa la porción meridional de la península de Corea. Limita al norte con Corea del Norte, al este con el mar del Japón (conocido en Corea como mar Oriental), al sureste y sur con el estrecho de Corea, que lo separa de Japón, y al oeste con el mar Amarillo. Taehan (o Dachan) significa Gran Han, siendo Han una de las denominaciones tradicionales de Corea. Tiene una superficie total de 99.268 km², englobando numerosas islas en la costa sur y oeste, la mayor de las cuales es Jeju (con una superficie de 1.829 km²). Corea del Sur surgió como estado independiente en 1948, tras la partición de la península, una vez concluida la II Guerra Mundial, entre las fuerzas ocupantes de Estados Unidos en el sur y las de la Unión de Repúblicas Soviéticas (URSS) en el norte. Seúl es la capital del país.

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Territorio y recursos

El relieve de Corea es accidentado y montañoso. La principal cadena montañosa es la cordillera de T'aebaek, que se extiende en dirección norte-sur de forma paralela a la costa oriental. La máxima elevación del país se encuentra en el monte Halla (1.950 m), en la isla de Jeju. Las tierras bajas constituyen menos de una quinta parte del área total y se concentran en el oeste, a lo largo de la costa; las llanuras costeras del este y del sur son muy estrechas. Salvo en el litoral oriental, Corea del Sur tiene una línea de costa muy accidentada que se caracteriza por grandes amplitudes de marea. Los dos ríos más largos del país, el Naktong y el Han-gang, nacen en la T'aebaek-sanmaek; el primero fluye hacia el sur y desemboca en el estrecho de Corea, el segundo hacia el noroeste, en el mar Amarillo. Otros ríos surcoreanos son el Kŭm, el Yŏongsan y el Tongjin.

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Clima

El clima de Corea del Sur es básicamente continental, con inviernos fríos y secos y veranos cálidos y lluviosos. La temperatura media de Seúl en enero es de –5 °C, y en julio de 25 °C. Las temperaturas del invierno son más elevadas a lo largo de la costa meridional y bastante más bajas en el interior montañoso. Las precipitaciones medias anuales en Seúl son de unos 1.407 mm y en Busan de 1.250 mm. Las precipitaciones se concentran en los meses de verano (de junio a agosto). La costa meridional padece a finales de verano tifones que traen fuertes vientos y precipitaciones.

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Flora y fauna

Hay selvas mixtas de árboles de hoja caduca y coníferas que cubren casi dos tercios de la superficie del país, pero han disminuido bastante a causa de su utilización como combustible. Las principales especies son pino, arce, olmo, chopo, abeto y álamo temblón. En las áreas costeras meridionales se puede encontrar bambú, laurel y roble. Aunque era normal encontrar grandes mamíferos en la península de Corea, los animales como tigres, leopardos, osos y linces han desaparecido casi completamente a causa de la deforestación y la caza furtiva.