Principado de Asturias

2.3

Flora y fauna

La vegetación natural está formada por especies propias de zonas húmedas. Los bosques ocupan una gran extensión salpicada de prados naturales. Las especies más comunes son robles (carbayu), castaños, hayas y olmos. Se han aclimatado bien árboles foráneos, como el pino y el eucalipto. La fauna es rica en especies poco comunes en el resto de España, como el oso pardo; hay también lobos, rebecos, corzos, jabalíes, zorros (raposos), águilas reales y una gran variedad de peces de ríos de aguas bravas. Para la conservación de la fauna se han creado reservas naturales como la Reserva nacional de Somiedo, el Parque nacional de los Picos de Europa y otras de menor extensión.

2.4

Economía

El sector agropecuario se centra, principalmente, en la ganadería; los pastos y los cultivos forrajeros ocupan la mayor parte de la superficie cultivada. La cabaña bovina de la provincia es la más numerosa de España. Las dos producciones principales del subsector son la producción de leche y la carne de vacuno. En la agricultura destaca la producción de manzana y, en cuanto a la pesca marítima, con los datos de la pesca rulada en las lonjas asturianas en el año 2003, el crecimiento del sector pesquero fue del 11,1%. Después del año 2002, con tasas de crecimiento negativas, en 2003 se retornó a una fase de crecimiento una vez superadas las dos crisis más importantes sufridas por el sector: en ganadería, la causada por la enfermedad de las vacas locas (encefalopatía espongiforme bovina), y en pesca, la caída del consumo de pescado derivada de la marea negra producida por el desastre del petrolero Prestige.

La industria pesada es de gran importancia y tradición. Hasta 1957, debido al aislamiento económico español, se produjo una expansión de la minería del carbón y se crearon grandes instalaciones siderúrgicas en Mieres, Avilés, Langreo y Gijón. Dos empresas estatales, Hullera del Noroeste, Sociedad Anónima (HUNOSA) para el sector hullero y Empresa Nacional Siderúrgica, Sociedad Anónima (ENSIDESA) para el siderúrgico, concentraron la mayor parte de los sectores respectivos. Desde mediados de la década de 1970, con la crisis de las industrias pesadas y extractivas en toda Europa, entraron en declive los dos grandes motores de la industria asturiana que constituían las empresas citadas. Se iniciaron planes de reconversión que suponían el cierre de minas e instalaciones siderúrgicas y la modernización de las que podían ofrecer mayores posibilidades de competitividad. El proceso no ha acabado y se sigue viviendo una situación de crisis, aliviada con la construcción de centrales térmicas que utilizan los subproductos del carbón. En los últimos años se han comenzado a explotar minas de oro y se vislumbra rentabilidad para las de mercurio y las de espato flúor. Dentro de la metalurgia pesada, la región ocupa el primer puesto de España en la producción de aluminio y en transformados de cinc. Actualmente, el sector está liderado por las industrias metálicas básicas y por las químicas, en concreto, farmacéuticas.

El sector servicios se localiza, principalmente, en el eje Avilés–Gijón–Oviedo. En estas ciudades se concentra la mayor parte de la actividad comercial de la región y los servicios administrativos, sanitarios y de educación superior. El turismo, cada vez con mayor crecimiento, ofrece gran variedad de servicios en lo relativo a turismo rural.

La estructura del empleo en la comunidad por sectores económicos (datos de 2003), se distribuye de la siguiente manera: sector primario, 7,24%; sector secundario, 26,63%, y sector terciario, 66,13%.

2.5

Comunicaciones y comercio

El tradicional aislamiento de la región debido a sus malas comunicaciones se ha visto superado en los últimos años. Los accesos por carretera han mejorado con la autovía León–Oviedo, que atraviesa la tradicional barrera del puerto de Pajares con máxima facilidad. La autovía del Cantábrico, que tiene su inicio en Bilbao, finalizada ya en el tramo cántabro, pronto se adentrará en la región. Las comunicaciones interiores son, en general, todavía deficientes, si exceptuamos la autovía que une Avilés, Gijón y Oviedo. Los accesos por ferrocarril están bien solucionados con la Meseta, pero son escasos en el interior de la región. En cuanto al tráfico marítimo, destaca el puerto de El Musel, en Gijón, líder nacional en movimiento de graneles sólidos.

3

Población

El Principado de Asturias tenía en 2007 una población de 1.074.862 habitantes; su densidad es de 101 hab/km², más alta que la media española. Su distribución es muy desigual, según se trate de zonas de montaña, casi deshabitadas, o las costas y cuencas de los ríos. La tasa de natalidad es de las menores de España (6,39‰), y sin embargo la de mortalidad de las más altas (11,4‰).

3.1

Principales villas y ciudades

Las principales poblaciones asturianas se concentran en la zona central de la región, desde la costa al interior, siguiendo los valles mineros. La ciudad más poblada es Gijón (274.037 hab), seguida de la capital regional, Oviedo (216.607 hab) y de Avilés (83.320 hab). Las ciudades cuya población ronda los 50.000 habitantes son Mieres, Langreo y Siero. Entre 15.000 y poco más de 20.000 habitantes se encuentran Castrillón (22.772 hab), San Martín del Rey Aurelio (19.115 hab), Aller, Cangas de Narcea, Corvera de Asturias, Laviana, Luarca (capital del municipio de Valdés), Villaviciosa y Tineo.