Visón

Visón, nombre común que reciben ciertas especies de carnívoros de costumbres semiacuáticas que están relacionadas con la comadreja (véase Mustélidos). Su área de distribución se extiende por América del Norte y Eurasia. Se caracterizan por tener un cuerpo esbelto y alargado y por su pelaje espeso y suave de color castaño muy oscuro, que es muy apreciado en la industria peletera. Es un animal de hábitos nocturnos y solitarios. La mayor parte de su dieta, que consiste en peces, ranas y crustáceos, la consigue en las corrientes de agua dulce donde vive, pues es un nadador excelente, aunque también puede cazar en tierra, donde se alimenta de pájaros y mamíferos pequeños; algunas veces, puede hacer incursiones en granjas avícolas. Suele vivir en madrigueras situadas en las orillas de los ríos; éstas, tienen una longitud de alrededor de 3 m y, algunas veces, tienen varias entradas. El visón puede pasar fuera de su madriguera varias semanas cuando sale de caza. Prefiere zonas de vegetación densa y también puede vivir en los huecos formados por las rocas o entre las raíces de los árboles viejos. Aunque es un animal solitario durante gran parte del año, en la época de reproducción puede verse a las parejas compartir la misma madriguera. Es aquí donde la hembra pare una camada que oscila entre dos y diez crías. Los visones tienen unas glándulas anales que desprenden un olor penetrante y fuerte sobre todo durante la época de celo. El promedio de vida de estos animales es de diez años.

Existen sólo dos especies de visón: el visón de América del Norte y el visón euroasiático. La especie norteamericana es un animal que mide entre 43 y 66 cm de largo, con una cola que supone alrededor de un tercio de la longitud corporal. Esta especie fue introducida en Europa en la década de 1920 y en España a finales de la de 1950. El destino era la industria peletera, lo que provocó la aparición de numerosas granjas de cría en toda Europa. A causa de las fugas de algunos animales de estas granjas, el visón americano se ha asilvestrado en España y existen tres núcleos de población bien asentados y en plena expansión. Una de las poblaciones está en el noroeste de la península Ibérica, otra se encuentra en Cataluña y la tercera está en el sistema Central que divide las dos Castillas y las cuencas del Duero y del Tajo. Todavía no existen estudios definitivos sobre la posible competencia entre el visón americano y el europeo. Respecto a esta última especie, se sabe que sus poblaciones sufrieron una disminución importante durante el último siglo y que en la actualidad están en regresión en gran parte de su área de distribución; sin embargo, en la península Ibérica parece estar colonizando nuevos lugares. Aunque el visón europeo ha tenido una distribución principalmente atlántica en España, también empieza a ser visto en la vertiente mediterránea.

Clasificación científica: los visones pertenecen a la familia de los Mustélidos, dentro del orden de los Carnívoros. El visón americano se clasifica como Mustela vison y el visón europeo como Mustela lutreola.