Puerto Rico (isla)

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Introducción

Puerto Rico (isla) (nombre oficial en español, Estado Libre Asociado de Puerto Rico; en inglés, Commonwealth of Puerto Rico), estado libre asociado a Estados Unidos, es la isla de menor extensión y más oriental de las Grandes Antillas. Puerto Rico limita al norte con el océano Atlántico, al este con el paso de las Vírgenes —que lo separa de las islas Vírgenes—, al sur con el mar Caribe y al oeste con el canal de la Mona —que lo separa de la República Dominicana.

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Territorio y recursos

Puerto Rico, que tiene una superficie de 13.792 km², es una de las islas más extensas de las Antillas; también pertenecen al estado las cercanas islas de Culebra, La Mona y Vieques, además de otros islotes. Puerto Rico está situado a unos 1.610 km al sureste de Florida y tiene una forma casi rectangular; la distancia máxima de este a oeste es de 180 km y de 65 km de norte a sur. El punto más elevado, situado en la cima del cerro de Punta, alcanza 1.338 m de altitud.

2.1

Regiones fisiográficas

Puerto Rico es una isla montañosa. En el centro, la cordillera Central y la sierra de Cayey forman un eje de este a oeste que cruza casi toda la isla. Aunque las montañas y las colinas cercanas a ellas cubren la mayor parte del territorio, en el norte de la isla se extiende una llanura costera de unos 19 km de anchura y en el sur otra, algo más estrecha, de unos 13 km. La mayor parte de este sistema montañoso se halla más cerca de la costa meridional que de la septentrional y sus laderas son generalmente más escarpadas en su vertiente meridional. En el noreste del país se encuentra la sierra de Luquillo, sistema montañoso que comprende la región de pluvisilva más extensa de la isla.

Puerto Rico cuenta con varios ríos relativamente cortos; en algunos de ellos se han construido represas para obtener energía hidroeléctrica, creando pequeños embalses, entre los que destaca el del río Yauco. Otros ríos importantes son: Grande de Arecibo, Grande de Añasco, Guajataca, Grande de Manatí, La Plata, Grande de Loíza y Culebrinas. Los barcos de gran calado no pueden navegar por ninguno de ellos.

2.2

Clima

Puerto Rico es una isla situada en la zona de paso de los vientos alisios. Estas condiciones son las que propician el bosque tropical y el clima húmedo y cálido de la isla. Excepto por la noche y en las zonas más altas, el aire es siempre caluroso, hay pocas diferencias estacionales y la duración del día es constante durante todo el año; la temperatura del agua de mar que rodea a la isla se mantiene a unos 27 ºC de promedio, con pocas variaciones a lo largo del año. Los alisios que llegan desde el Este soplan sobre estas aguas cálidas y llevan el calor a la tierra. La temperatura anual en la ciudad de San Juan, situada en la costa septentrional, alcanza los 27 °C de promedio. Puerto Rico ve afectadas sus costas por los ciclones y huracanes que provienen del Este, sobre todo en los meses de agosto y septiembre.