Nepal

2.3

Clima

La altitud es el principal condicionante del clima de Nepal; en las altas cordilleras las temperaturas son muy bajas a lo largo de todo el año, mientras que en el Tarai (Terai) y en el valle de Katmandu los veranos son cálidos y lluviosos y los inviernos fríos. Las temperaturas más altas se dan desde finales de primavera hasta mediados del verano. Las mayores cumbres están siempre cubiertas de nieve.

2.4

Vegetación y fauna

Los bosques ocupan el 24,7% de la superficie del país. En el Tarai (Terai) hay extensos bosques de árboles de madera noble y bambú en áreas que no han sido deforestadas para el cultivo. En la parte baja de las laderas de las montañas crecen flores silvestres entre los pinares y los robledales. En las regiones más altas predominan los abetos y los matorrales, y en altitudes superiores a los 3.660 m solo crecen pequeñas plantas.

De los animales que viven en el Tarai (Terai) destacan tigres, leopardos, ciervos y elefantes que habitan las zonas húmedas. Las zonas más altas están pobladas por cabras y ovejas salvajes, así como lobos. Hay gente que cree que por las montañas de Nepal vaga una criatura misteriosa llamada Yeti, también conocido como el 'abominable hombre de las nieves'.

2.5

Recursos minerales

Debido a la inaccesibilidad del territorio nepalés no se ha podido explorar completamente la riqueza mineral del país. Sin embargo, se sabe que existen depósitos de mica, cobre, mineral de hierro, ocre, lignito y cobalto.

2.6

Temas medioambientales

La pobreza y una infraestructura limitada contribuyen al deterioro de los ecosistemas de Nepal. Nepal tiene un producto interior bruto (PIB) per cápita estimado de 323,40 dólares (2006), uno de los más bajos del mundo. La mayor parte de la población no tiene acceso a suministros de electricidad o combustibles fósiles. En consecuencia, los habitantes de Nepal generan el 89,60% de la energía que necesitan quemando madera y otros combustibles tradicionales, lo que acelera la deforestación. Entre 1950 y 1980, Nepal perdió la mitad de su cubierta boscosa. No obstante, la parte meridional del país aún contiene extensos bosques de bambú y madera dura.

En 1989, el gobierno de Nepal diseñó un plan de gestión de 21 años pensado para limitar mayores daños a los bosques del país. Con la ayuda financiera del Banco de Desarrollo Asiático (BDAs) y otras agencias internacionales de desarrollo, Nepal ha comenzado a plantar árboles en zonas deforestadas. A pesar de estos esfuerzos, el 1,63% (1990–2005) de los bosques restantes en el país continúa eliminándose cada año.

La población de Nepal está creciendo con una tasa anual del 2,10% (2008) y el 93% de la población activa se dedica a la agricultura. Las necesidades de subsistencia de la creciente población de Nepal han provocado la erosión del suelo y deforestación debida a la eliminación de árboles para disponer de tierra de pastoreo y de cultivo. El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Banco Mundial-BIRD están financiando varios programas para incrementar la productividad agrícola de Nepal, incluyendo proyectos de irrigación que permitirán a los agricultores disponer de cosechas durante todo el año.

Los ríos de Nepal tienen un gran potencial hidroeléctrico. En 1996, Nepal anunció planes para la realización de un multimillonario proyecto hidroeléctrico en la parte occidental del país, en asociación con una corporación privada situada en Estados Unidos. Las ventas del exceso de energía generada podrían proporcionar a Nepal varios cientos de millones de dólares de ingresos anuales, pero varias disputas contractuales dejaron el proyecto en suspenso en 1998.

Nepal ha establecido parques nacionales y reservas naturales y las tierras protegidas suponen el 17,4% de la superficie total (2007) . El país alberga 77 especies animales en peligro de extinción y ha ratificado tratados internacionales que protegen la biodiversidad, especies en peligro de extinción, humedales, bosques tropicales y la capa de ozono. También ha firmado tratados que limitan los residuos peligrosos, las pruebas nucleares y los vertidos marinos. Nepal es miembro del Convenio sobre el Patrimonio de la Humanidad y participa en el Programa El Hombre y la Biosfera de la UNESCO (MAB) de reservas de la biosfera.

3

Población

Nepal tiene una población (según estimaciones para 2008) de 29.519.114 habitantes, con una densidad demográfica de 206 hab/km². La esperanza de vida al nacer es de 60,9 años. La mayoría de la población se concentra en las regiones de Katmandu y del Tarai (Terai). Las áreas montañosas del norte están escasamente pobladas.