Federico Guillermo I

Federico Guillermo I (1688-1740), rey de Prusia (1713-1740), que durante su reinado convirtió su reino en uno de los principales estados europeos.

Federico Guillermo nació el 15 de agosto de 1688 en Berlín, hijo del rey Federico I. Sucedió a su padre en 1713 y durante los siguientes siete años se vio envuelto en una disputa con Suecia por el territorio de Pomerania, parte del cual le fue finalmente entregado mediante el Tratado de Estocolmo en 1720. A cambio de reconocer (1726) la Pragmática Sanción, por la cual María Teresa, archiduquesa de Austria, recibía los dominios austriacos de los Habsburgo, esperó conseguir apoyo en su reivindicación de los ducados de Jülich y Berg en el Bajo Rin, pero sus expectativas no se cumplieron.

El mayor logro de Federico Guillermo fue el desarrollo interno de Prusia. Despreciando el lujo del reinado de su padre, instauró en la corte un sistema de economía rígido y eficaz, y transfirió la administración financiera pública de los gobiernos locales a la autoridad real central. De este modo pudo hacer frente a las deudas contraídas por su padre y mejorar en gran medida la situación financiera de Prusia. Fortaleció la industria, prohibiendo la importación de productos acabados y la exportación de materias primas, y ordenó la colonización de zonas deshabitadas, sobre todo en Prusia Oriental. También instauró en Prusia la enseñanza primaria obligatoria. El desarrollo del Ejército fue el logro del que se sintió más orgulloso, sobre todo, la creación de la Guardia de Potsdam, compuesta por hombres excepcionalmente altos, procedentes (reclutados, y a veces secuestrados) de todos los rincones de Europa. Bajo su supervisión, el número de soldados del Ejército ascendió de unos 38.000 a unos 83.500 y Prusia se convirtió en la tercera potencia militar de Europa. Federico Guillermo murió en Potsdam el 31 de mayo de 1740, y le sucedió su hijo Federico II el Grande.