Menonitas

Menonitas, grupo religioso evangélico protestante que surgió en Suiza y en los Países Bajos durante la Reforma protestante.

Los menonitas están divididos en varios grupos, algunos de los cuales son más conservadores y están más alejados de la sociedad moderna que otros. A pesar de esto, todo el conjunto defiende el ideal de la comunidad religiosa, basada en los modelos del Nuevo Testamento y empapada por el espíritu del sermón de las bienaventuranzas. La mayoría de los dogmas menonitas más importantes se fundan en una confesión de fe, promulgada en Dordrecht en 1632. La Biblia es interpretada según la conciencia de cada cual y es considerada como la única autoridad en cuanto a asuntos doctrinales. Los ministros de la fe no ostentan el poder de ser mediadores entre Dios y los fieles. Los menonitas están en contra del bautismo de los niños y lo administran sólo tras una profesión de fe explícita y consciente. Celebran la Cena del Señor (véase Eucaristía), aunque no como un sacramento; a veces practican el rito del lavatorio de los pies, relacionándolo con la eucaristía.

Los menonitas formaron parte de los primeros grupos religiosos que se adhirieron a los principios de la separación entre la Iglesia y el Estado y de la condena de la esclavitud. Es un grupo que por tradición ha obedecido las leyes civiles, pero muchos de ellos se niegan a realizar el servicio militar o a apoyar la violencia en cualquiera de sus formas, a jurar antes de un testimonio judicial y a desempeñar cargos públicos. Los grupos menonitas más conservadores se distinguen por su sencillo estilo de vida y de vestir.

Los menonitas surgieron en Suiza, hacia el año 1520, como un grupo protestante radical que apoyaba la posición que sostenía el reformador Zuinglio. La causa de su ruptura con él fue por la diferente opinión sobre el bautismo de los niños, por lo que también se les llamó anabaptistas. Como se negaban a aceptar el concepto de una Iglesia estatal, a aprobar la guerra o el servicio militar, se les consideró un grupo subversivo y fueron víctimas de persecuciones.

Más o menos por la misma fecha surgió un movimiento paralelo en los Países Bajos, liderado por Menno Simons, de cuyo nombre deriva el de menonitas. Educado en la disciplina clerical y ordenado en 1524, poco a poco Menno Simons se inclinó hacia una posición más radical, hasta que en 1537 empezó a predicar el bautismo de los creyentes y la resistencia pasiva. Lo mismo que en Suiza, los anabaptistas de los Países Bajos tuvieron que sufrir años de persecuciones. Hubo otros grupos similares que surgieron en el sur de Alemania y en Austria, donde fueron liderados por Jakob Hutter y recibieron el nombre de huteritos.

Las constantes persecuciones que atosigaban a los suizos obligaron, en el siglo XVIII, a muchos de ellos a emigrar a Renania y a los Países Bajos, otros a Estados Unidos (Pensilvania) y otros a Europa del Este. En los Países Bajos, a pesar de que a fines del siglo XVI se puso fin a las persecuciones, siguió existiendo una fuerza discriminatoria en su contra y a favor de una Iglesia regida por el Estado. Lo mismo que ocurrió con los suizos, muchos menonitas holandeses emigraron, algunos al Nuevo Mundo, principalmente a Pensilvania, otros hacia el este, hacia Prusia y Polonia, llegando, a principios del siglo XIX, a Ucrania y a otras zonas de Rusia.

Entre los menonitas de Estados Unidos hay un grupo que, si bien por su número de miembros no es el más importante, se distingue de los restantes. Son los seguidores del obispo menonita suizo Jakob Amman y recibieron el nombre de amish o menonitas amish. Sus costumbres y vestimentas tan conservadoras, los fueron alejando paulatinamente de la sociedad que los rodeaba. Las oleadas posteriores de emigrantes europeos a Estados Unidos llevaron diferentes corrientes de la tradición menonita. Después de la II Guerra Mundial hubo más migraciones, pero esta vez los nuevos destinos de los menonitas fueron preferiblemente México, Paraguay y Brasil.

A lo largo de gran parte de su historia, la comunidad menonita ha estado formada, sobre todo, por agricultores y granjeros muy tradicionales en sus actitudes. Durante el siglo XX, los grupos menonitas más importantes de Estados Unidos han comenzado a tener un papel más significativo dentro de esta sociedad.