Lenguas altaicas

Lenguas altaicas, familia de unas cuarenta lenguas, que hablan en torno a 75 millones de personas, que se extiende en el área desde Turquía, por el oeste, hasta el mar de Ojotsk en el este. Está formada por otros tres grupos o subfamilias: túrquica, mongólica y manchú-tungus.

Dentro del grupo túrquico, la lengua más importante es el turco u osmanlí, que hablan unos 45 millones de personas en Turquía y áreas de los Balcanes. Otras lenguas del mismo grupo son el azerí (hablado en Azerbaiyán y el noroeste de Irán), el kazako (en Kazajstán), el uzbeko (en Uzbekistán), el turcomano (en Turkmenistán), el kirguiz (en Kirguizistán), el tártaro (en algunas zonas de Turquía, de los Balcanes, de la Federación Rusa y de China), el uigur (Región autónoma uigur del Xinjiang, perteneciente a China), y el yakuto (en el noreste de Siberia). Al grupo mongólico pertenecen el buriato (de la Siberia oriental), el kalmuko de la Región Autónoma de Kalmuk y la lengua más hablada del grupo, el mongol (lengua nacional en Mongolia, cuya forma normativa y oficial se llama kalka, hablada también al este de Rusia). Entre el grupo manchú-tungus destaca el manchú, hablado en la región china de Dongbei Pingyuan (Manchuria), que contó con un gran número de hablantes y fue lengua franca entre China y el resto del mundo durante unos 200 años, pero que en la actualidad prácticamente ha desaparecido. Otras lenguas del mismo grupo son el evenki (en zonas de China y de la Federación Rusa), el lamuto (en el entorno del mar de Ojotsk) y el tungus (en la Siberia oriental). Los testimonios lingüísticos de las lenguas altaicas datan del siglo VIII d.C. y existen pruebas de que usaron varios sistemas de escritura, de los que el turco fue uno de los primeros.

Las lenguas altaicas se caracterizan, en general, por pertenecer al tipo aglutinante, o de acumulación de sufijos, y por la armonía vocálica (es decir, porque sólo pueden aparecer en una misma palabra vocales del mismo tono); las vocales de los sufijos se alteran para que concuerden en tono con la vocal de la raíz. Estas lenguas carecen de género gramatical, artículos y preposiciones. Poseen una gran variedad de vocales, pero un repertorio de consonantes relativamente escaso. Algunas investigaciones agrupan las lenguas altaicas junto a las lenguas urálicas, dentro de una clasificación muy amplia, la ural-altaica, pero investigaciones recientes consideran que cada vez existen menos pruebas que lo apoyen.

Algunos pueblos que hablaron lenguas altaicas han tenido importante trascendencia histórica, por ejemplo los hunos y los mongoles, nómadas que invadieron Europa entre los siglos IV y XIII d.C., y los manchúes de la dinastía Qing que rigió China desde 1644 hasta 1912. Desde el siglo VIII, el turco ha empleado varios alfabetos. El mongol escrito ya existía en el siglo XII.

Desde la I Guerra Mundial, las lenguas altaicas han sufrido cambios muy significativos, consecuencia de la necesidad de modernización por acomodarse a los cambios políticos y por una política de alfabetización creciente. Estos cambios han sido particularmente notables en el turco, que ha desarrollado una nueva lengua literaria, basada en la lengua nacional que ya existía anteriormente.