Islas Fiji

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Introducción

Islas Fiji o Fiyi (nombre oficial en inglés, Republic of Fiji; en fiji, Matamitu ko Viti, República de Fiji), archipiélago y república independiente localizada en el océano Pacífico sur, parte de Melanesia. Situado alrededor de 1.800 km al norte de Nueva Zelanda, comprende más de 300 islas e islotes, 100 de los cuales están habitados. La superficie total es de 18.376 km². Suva es su capital y ciudad principal.

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Territorio y recursos

Las islas mayores y más importantes son Viti Levu y Vanua Levu, que juntas suponen más del 85% de la superficie total. Otras islas destacadas son Taveuni, Kadavu (también denominada Kandavu) y Koro. Estas islas, junto con las islas menores del grupo de Yasawa al oeste, y el grupo de Lau al este, así como numerosos arrecifes de coral, rodean el mar de Koro. Al noroeste se localiza la isla de Rotuma. Las mayores islas tienen origen volcánico y su relieve es montañoso. La mayor elevación es el monte Tomaniivi (1.324 m) en Viti Levu. Numerosos ríos cortan los paisajes montañosos. En los deltas se pueden encontrar ricos suelos aluviales. Las islas más pequeñas y los islotes están formados por arrecifes de coral y caliza. El clima es tropical, suavizado por los vientos del sureste. La temperatura media anual es de 25 °C. La precipitación anual es considerable en muchas áreas, con medias de unos 2.540 mm. Los principales recursos naturales son sus densos bosques, que producen maderas blandas y duras, y sus yacimientos de oro y manganeso.

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Temas medioambientales

De todas las Islas Fiji, las dos principales son ricas en especies y ecosistemas. Casi todas están rodeadas de arrecifes de coral, lo que convierte a las Islas Fiji en poseedoras de la mayor extensión de arrecifes de coral del mundo. El 54,7% de la superficie nacional está cubierta de bosques, pero la pérdida de árboles ha provocado gran erosión del suelo, y el limo arrastrado al océano puede asfixiar al coral. La acumulación de limo, unida a la prospección petrolífera, el vertido de desagües y el exceso de pesca, amenazan a los arrecifes de coral, así como a los ecosistemas costeros de las islas. Sin embargo, dado su rica vida vegetal y animal y su bajo crecimiento demográfico, los problemas ambientales de las Islas Fiji no son graves. Los ciclones asolan en ocasiones esta república; en enero de 1993, el ciclón Kina causó una gran destrucción en la isla de Viti Levu.

La energía hidroeléctrica supone el 79,92% (2003) de la electricidad total generada. Las zonas protegidas representan el 0,27% (2007) de la superficie nacional. El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a la biodiversidad, el cambio climático, la desertización, las especies en peligro de extinción, el derecho marítimo, la conservación de la vida marina, la prohibición de ensayos nucleares, la protección de la capa de ozono y la madera tropical.

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Población

Según estimaciones para 2008, la población es de 931.545 habitantes, con una densidad de 51 hab/km². La esperanza media de vida, en ese mismo año, era de 70 años. En 1991 la población autóctona de Islas Fiji constituía aproximadamente el 49% de la población total y la población de origen indio alrededor del 46%. Antes del golpe de Estado de 1987, la población de origen indio, descendiente de los trabajadores contratados y traídos desde la India para trabajar en las plantaciones de azúcar, era mayoritaria (49%). A partir de 1987 muchos indios abandonaron Fiji. Suva, situada en la costa suroccidental de Viti Levu y con una población de 75.225 habitantes en 2007, es la capital, el principal puerto y el mayor centro comercial de Islas Fiji. Otras ciudades importantes son Lautoka (36.083 habitantes), Lami (8.601 habitantes) y Nadi (9.170 habitantes).

Entre la población cristiana, alrededor del 53% del total, destacan como grupos mayoritarios los metodistas y los católicos. Los hindúes comprenden el 38% de la población y los musulmanes el 8%. En el país también hay pequeñas minorías de sijs y practicantes del confucianismo. Los idiomas principales son el fiji, el malayo-polinesio, el hindi y el inglés, que es el idioma oficial.

En 1998–1999 había 116.410 estudiantes matriculados en enseñanza primaria. La tasa de escolarización en enseñanza secundaria era del 80% y la de enseñanza superior del 13,1% en 2001–2002. La Universidad del Pacífico Sur se estableció en Suva en 1968.