Tula (ciudad antigua, México)

Tula (ciudad antigua, México), antigua ciudad mesoamericana, fundada en el siglo X d.C., principal centro del pueblo tolteca, donde éste convivió con emigrantes de la abandonada Teotihuacán; situada cerca de la actual ciudad mexicana de Tula de Allende, en el estado de Hidalgo, a 64 km al norte de la ciudad de México, constituye en la actualidad uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de la época precolombina.

Identificada con la mítica Tollan que aparece mencionada en la tradición indígena y en las crónicas españolas de la época de la conquista, representa uno de los períodos más interesantes de la historia de Mesoamérica. En ella vivió Quetzalcóatl, el héroe cultural más importante de la cultura náhuatl, y de ella partió éste al destierro para fundar en la península de Yucatán la ciudad maya de Chichén Itzá. La región en que se asienta había sido ocupada desde tiempos antiguos y se constata la existencia de una serie de aldeas dispersas alrededor del 200 d.C., con claras influencias de Teotihuacán. Durante la llamada fase Tollan (950-1200 d.C.) tuvo lugar el máximo apogeo de la ciudad, cuya área urbana alcanzó los 14 km², de los cuales el núcleo incluyó una densa población distribuida en 10,75 km², y el resto ocupaba una periferia de 2,25 kilómetros cuadrados. Los templos se levantan sobre una sólida plataforma de piedras y tierra, enlucida con losas de piedra, a las que se accede mediante una alta escalinata. Sobre su cima se colocaron pequeños templos, hoy destruidos, que debieron ser cuadrados. En el centro de la ciudad se alza el Recinto Ceremonial, que está limitado al oeste por el templo del Sol y al norte por el de Tezcatlipoca.

El templo más importante es el dedicado a Venus Quetzalcóatl (Ce Acatl Topiltzin Quetzalcóatl Tlahuizcalpantecuhtli) conocido como Edificio B o, más comúnmente, como de la Estrella Matutina. Se trata de una gran estructura piramidal, con una escalinata central de acceso, coronada por un templo cuya techumbre estaba sostenida por enormes figuras de guerreros toltecas (atlantes). Está decorado con escenas macabras en las que águilas y jaguares llevan corazones humanos en sus bocas. En otra hilera superior una procesión de jaguares y coyotes parece representar órdenes militares. Este recinto ceremonial estuvo limitado al norte por una pared decorada con la figura de una gran serpiente y con tableros en los que aparecen serpientes devorando esqueletos humanos.

El denominado Palacio Quemado es un edificio de techo plano sostenido por columnas. A los lados hay sendas habitaciones con banquetas corridas decoradas con procesiones de dignatarios o sacerdotes pintados en rojo, azul, amarillo, blanco y negro. Debió tratarse de amplios espacios para celebrar ceremonias a las que asistían dignatarios, sacerdotes y militares.

Se ha detectado la existencia de seis juegos de pelota (tlachtli), dos de ellos en el interior del propio Recinto Principal, que tienen forma de “I”, muy similares a los encontrados en otros lugares como Xochicalco.

La ciudad de Tula tuvo un enorme desarrollo urbano en un período que se inicia con el abandono de Tula Chico y finaliza con su incendio y destrucción por las tribus chichimecas hacia el 1150 d.C., en el cual se produjeron las transformaciones sociales y políticas más importantes de su historia. La ciudad, que careció de un trazado reticular semejante al de Teotihuacán, se orienta 18º al oeste y llegó a tener una población estimada entre 35.000 y 60.000 habitantes.