Sierra Leona

2.3

Flora y fauna

La típica sabana compuesta de pastos y matorrales es la predominante en las regiones septentrionales del país. En el sureste la selva es más densa y presenta arboledas de palmeras y, en menor grado, de caobas y tecas. Los manglares bordean gran parte de la costa. Entre los animales de pequeño tamaño se encuentran el jabalí, el chimpancé, varios tipos de monos y el puercoespín. En los ríos abundan los hipopótamos y los cocodrilos.

2.4

Temas medioambientales

La elevada tasa de crecimiento de la población, 2,28% (2008), agrava los problemas medioambientales del país. La creciente demanda de tierra para cultivos y para leña de una población en aumento, junto con las presiones de la industria maderera, tienen como resultado una alta tasa anual de deforestación, del 0,64% (1990–2005). En 2005, el 38,4% de la superficie total del país estaba arbolado. Gran parte del ecosistema de la flora y fauna del país se ha perdido. Sólo el 3,9% (2007) de la superficie está protegido. Las existencias de la fauna están disminuyendo y algunas especies están en peligro de extinción local. El exceso de pastoreo, una agricultura de tala y quema y la erosión del suelo a consecuencia de la deforestación son también causantes de la degradación del suelo.

El medio ambiente de Sierra Leona sufre también los efectos de la guerra civil que ha devastado el país en la década de 1990. La guerra diezmó los recursos naturales y quebró los servicios públicos. Sólo el 57% (2004) de los habitantes tiene acceso a agua potable segura y a instalaciones sanitarias adecuadas.

El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a biodiversidad, cambio climático, desertización, especies en peligro de extinción, derecho del mar, conservación de la vida marina y prohibición de ensayos nucleares.

3

Población

La población está formada en su mayoría por africanos melanodermos que pertenecen a unas 20 etnias distintas. La más numerosa es la de los mendé, que habita en el sur, y la de los temné, al norte. Los criollos, que constituyen una importante minoría, son descendientes de los esclavos liberados venidos de Estados Unidos y habitan en la región de Freetown, donde también existen minorías de libaneses, indios y europeos. La mayor parte de los habitantes del país viven en pequeñas aldeas.

3.1

Características de la población

El país contaba en 1985 con una población de 3.515.812 habitantes. En 2008 ya había alcanzado los 6.286.617 y la densidad demográfica se situaba en 88 hab/km². La capital del país, Freetown, tenía una población de 921.000; le seguían Bo con 269.000 y Kenema, ambas situadas en la franja meridional del interior de Sierra Leona.

3.2

Religión y lenguas oficiales y habladas

Entre los que profesan algún credo religioso, alrededor de un 30% practica cultos tradicionales. Hay minorías de cristianos (10% de la población), sobre todo entre los criollos, y de musulmanes (el 60%) entre los temné del norte. El idioma oficial es el inglés. Se hablan además unas veinte lenguas africanas de las cuales las de los mendé y los temné son las más extendidas. El krio, una lengua criolla mezcla del inglés y de varios dialectos africanos es también muy usada. El índice de alfabetización no llega al 36% de la población adulta.