Desalinización

Desalinización, también desalación, proceso que consiste en eliminar el componente salino del agua. Su aplicación fundamental es la producción de agua potable a partir de agua de mar o de agua continental salobre. Existen diversos métodos para reducir la salinidad del agua. Si durante el tratamiento hay cambio de estado del agua, la desalinización puede realizarse mediante congelación, cuando se pasa por una fase sólida, o mediante destilación clásica (por compresión de gases, por un procedimiento de múltiple efecto o por el procedimiento térmico de multiflash), cuando se pasa por una fase gaseosa. Si no existe cambio de estado (el agua siempre está en fase líquida), los procedimientos utilizados son la ósmosis inversa, que se basa en el empleo de membranas semipermeables que permiten el paso del agua pero no el de las sales disueltas, o la electrodiálisis (sistemas basados en el intercambio de iones).

La falta de abastecimiento suficiente de agua dulce en muchos países, junto con la existencia de reservas enormes de agua de mar y salobre (más del 97% del agua de nuestro planeta se concentra en los océanos), ha conducido a un desarrollo progresivo de las técnicas de desalinización. Desde hace un siglo se realiza la desalación del agua de mar en los navíos, y en la actualidad hay muchas instalaciones terrestres, aunque el rendimiento producido por el aprovechamiento tradicional del agua dulce sigue siendo mayor; sin embargo, todavía se continúa investigando en nuevas técnicas o en el perfeccionamiento de las ya utilizadas.