Conferencia de Washington

Conferencia de Washington, reunión internacional convocada por Estados Unidos, a la que acudieron representantes de Bélgica, China, Francia, Reino Unido, Italia, Japón, Países Bajos, Portugal y del país anfitrión, que se celebró en la ciudad de Washington desde el 12 de noviembre de 1921 hasta el 6 de febrero de 1922. El objetivo de este encuentro, cuya denominación oficial fue la de Conferencia Internacional sobre Limitación Naval, fue restringir el volumen mundial de armamento naval y mejorar las relaciones entre los países con intereses en conflicto en el océano Pacífico y en Asia oriental.

Estados Unidos, Gran Bretaña, Italia, Francia y Japón firmaron el llamado Tratado de las Cinco Potencias para limitar el tonelaje total de sus acorazados (barcos de guerra con una capacidad de desplazamiento de más de 10.000 toneladas); se asignaron las siguientes cantidades: 525.000 para Estados Unidos y Gran Bretaña, 315.000 para Japón, y 175.000 para Francia e Italia. También se estipuló el mantenimiento de la situación con respecto a las fortificaciones del Pacífico. Estas mismas potencias suscribieron otro acuerdo en el que se requería que los submarinos se rigieran por las mismas normativas internacionales de guerra que las naves de superficie y se prohibía el uso de gases tóxicos en tiempo de guerra.

En el denominado Tratado de las Cuatro Potencias, los países signatarios —Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Japón— se comprometieron a respetar mutuamente sus posesiones insulares en el océano Pacífico.

En el conocido como Tratado de las Nueve Potencias, todas las naciones participantes acordaron garantizar la integridad territorial, soberanía e independencia de China y ratificar la denominada política de puertas abiertas, por la cual el comercio con ese país asiático debía quedar abierto a todos los estados. Estos mismos estados suscribieron un nuevo convenio para asegurar un mayor control sobre las tarifas aduaneras chinas. Japón y China también establecieron un acuerdo por el que los japoneses se comprometían a evacuar la provincia china de Shandong.

Aunque los pactos firmados en la Conferencia de Washington consiguieron estabilizar temporalmente la situación en Asia oriental (Extremo Oriente), las relaciones entre las grandes potencias comenzaron a deteriorarse en 1931, después de que Japón lanzara un ataque sobre China. Japón anunció en 1934 que las obligaciones que había contraído en virtud del Pacto de las Cinco Potencias concluirían en diciembre de 1936 según lo establecido en el mismo.