Francisco Vázquez de Coronado

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Introducción

Francisco Vázquez de Coronado (1510-1554), conquistador español. Fue el primer explorador europeo por tierras del suroeste de Norteamérica y se le conoce como el conquistador de las legendarias Siete Ciudades de Cibola.

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Los comienzos

Coronado nació hacia el año 1510 en Salamanca. Llegó a Nueva España (actual México) en 1535 y, cuatro años más tarde, se convirtió en el gobernador de la provincia de Nueva Galicia (que ocupaba lo que hoy son los estados de Aguascalientes, Jalisco y Zacatecas). Allí tuvo noticia de las historias del también explorador español Cabeza de Vaca acerca de las Siete Ciudades de Cibola. Al parecer, se creía que al noreste de la provincia existía una increíblemente rica colonia de indígenas americanos conocida como las Siete Ciudades de Cibola. Las recientes conquistas de los imperios azteca e inca hacían fácilmente creíbles las noticias sobre la existencia de otras civilizaciones sumamente ricas en oro y piedras preciosas. Coronado resultó elegido para dirigir una expedición cuyo cometido era explorar y conquistar la zona para la Corona de España.

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La expedición a Cibola

Una flota bajo el mando de Hernando de Alarcón, que buscaba un canal navegable tierra adentro hasta Cibola, recorrió la costa occidental de México manteniendo una ruta paralela a la misma. Coronado, con 300 soldados españoles y un gran número de indígenas a sus órdenes, salió de Compostela (ahora en el estado de Nayarit) el 23 de febrero de 1540, y siguió la vertiente occidental de la sierra Madre en dirección norte hasta llegar a lo que hoy es la frontera del estado de Arizona. Desde allí se encaminó, siguiendo dirección noreste, a Cibola, que resultó estar formada por humildes aldeas del pueblo zuñi, sin signos de contener riqueza alguna. Envió entonces desde allí una pequeña partida expedicionaria bajo el mando de García López de Cárdenas. Dicha partida, que había seguido dirección hacia el oeste, fue la primera formada por europeos que llegó al Gran Cañón del río Colorado. Después, pasaron el invierno cerca de la actual Santa Fe, en Nuevo México.

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La travesía de las Grandes Llanuras

En la primavera del año 1541 la expedición, en su viaje hacia el este, cruzó el Río Grande del Norte y las Grandes Llanuras del norte de Texas, convirtiéndose en los primeros europeos que contemplaron los bisontes americanos. Cambió entonces de dirección, siguiendo hacia el norte y, dejando atrás los ríos Canadian y Arkansas buscó el reino de Quivira, supuestamente muy rico, que no era otra cosa que una aldea del pueblo wichita en la actual Kansas.