James Knox Polk

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Introducción

James Knox Polk (1795-1849), político estadounidense, presidente de Estados Unidos (1845-1849), bajo su gobierno el país aumentó considerablemente sus fronteras con la anexión de los antiguos territorios mexicanos de Texas y de los correspondientes a toda la zona situada al oeste de las montañas Rocosas.

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Infancia y juventud

Nació el 2 de noviembre de 1795 en el seno de una familia acomodada del estado de Carolina del Norte. Su madre era descendiente del famoso reformador religioso escocés John Knox. Tras graduarse en la Universidad de Carolina del Norte ejerció la abogacía en Nashville (Tennessee). Ardiente defensor del presidente Andrew Jackson, Polk fue ascendiendo firmemente dentro de las filas del Partido Demócrata de Tennessee. Prestó servicios por dos años en la cámara del estado y posteriormente fue elegido diputado (1825-1839) por Tennessee para la Cámara de Representantes de Estados Unidos, de la cual fue presidente los últimos cuatro años.

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Ascenso a la fama nacional

Como congresista, Polk permaneció siempre fiel a Jackson, siendo respetado por su entrega al Partido Demócrata y por su habilidad como orador y político.

En 1839, Polk fue nombrado gobernador de Tennessee, y cinco años más tarde resultó nominado finalmente candidato presidencial por la convención nacional demócrata, ante la situación creada cuando Martin van Buren obtuvo el apoyo de la mayoría de los delegados pero no consiguió los dos tercios exigidos por las reglas de la convención para conseguir la nominación. Pese a ser desconocido fuera de Tennessee, lo que suscitó burlas por parte del Partido Whig, Polk fue elegido por los demócratas por su defensa de la anexión de Texas, apoyada por la creencia popular en la doctrina del destino manifiesto de Estados Unidos, según la cual éste debería ocupar todo el territorio continental, desde el océano Atlántico hasta el océano Pacífico. No obstante, los resultados electorales de 1844 fueron muy igualados: Polk consiguió derrotar al candidato whig, Henry Clay, sólo por unos miles de votos.

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La administración Polk

La política presidencial de Polk tenía como objetivos básicos reducir los aranceles, eliminar las presiones de la banca privada y anexionar Texas, California y Oregón a Estados Unidos. Uno de estos puntos se logró unos días antes de que él tomara posesión del cargo, cuando el todavía presidente, John Tyler, firmó el proyecto que facilitaba la anexión de Texas.