Callao (ciudad, Perú)

Callao (ciudad, Perú), ciudad y principal puerto del Perú, capital de la provincia constitucional o región del mismo nombre, Callao; está situada en una bahía al oeste de Lima, ciudad con la que forma una importante conurbación, en la desembocadura del río Rímac. El puerto está resguardado por las islas de San Lorenzo y El Frontón, y por algunos islotes, y es uno de los más seguros y espaciosos de Sudamérica. El clima de la zona está influenciado por la corriente de El Niño. Es una ciudad muy industrializada, en parte debido a su actividad portuaria. Cuenta con aserraderos y astilleros, refinerías de azúcar, fábricas de cerveza y alimentos envasados, industrias químicas y textiles, y una planta de fundición de hierro; la industria molinera trata alrededor del 80% del total del maíz del país. Es la sede de la Universidad Técnica del Callao, que en 1966 abrió sus puertas, y alberga el principal aeropuerto del país desde 1960, el internacional Jorge Chávez.

La ciudad fue fundada por los españoles en 1537, para convertirse después en el puerto de mayor actividad de la costa sudamericana del océano Pacífico. Por la proximidad a la capital peruana, durante el virreinato del Perú fue coloquialmente conocido como el ‘Puerto de Lima’. En los siglos XVII y XVIII sufrió frecuentes ataques de bucaneros ingleses, por lo que fue fortificada; anteriormente había sido tomada por Francis Drake (1574). En 1746, un terremoto seguido de un tsunami causó unas 6.000 víctimas mortales, casi la totalidad de la población de Callao. En 1821, tras conseguir Perú la independencia, la ciudad pasó a integrarse en el nuevo Estado; en 1824 sufrió un largo asedio (véase Sitio del Callao). En 1835 arribó Charles Darwin a bordo del Beagle, el primer barco de vapor que atracó en Callao. En 1851 se inauguró el primer ferrocarril que unió Lima con el Callao, el primero que se construyó en Sudamérica. En un último intento para recuperar la ciudad, el 2 de mayo de 1866 fue cañoneada por una flota española y aguantó un duro combate naval. Entre sus monumentos destacan la fortaleza del Real Felipe, el Faro de la plaza Grau, las casonas de La Punta de principios del siglo XX y el submarino Abtao, un museo flotante. La ciudad se divide en seis distritos: La Punta, Bellavista, Carmen de la Legua Reynoso, La Perla, Ventanilla y Callao. Población del distrito de Callao (2005), 389.579 habitantes; junto con la población urbana del resto de los distritos, se considera que la ciudad superaba los 800.000 habitantes en 2005.