Sajalín

Sajalín (en japonés, Karafuto), antigua Saghalien, isla situada al este de Rusia, en el mar de Ojotsk, separada de la costa oriental de Rusia por el estrecho de Tatar, y de la isla japonesa de Hokkaidō al sur, por el estrecho de La Pérouse. Las cadenas montañosas atraviesan la isla de norte a sur y los ríos más importantes son el Poranay y el Tym. Sajalín mide unos 965 km de norte a sur y alrededor de 24 a 160 km de este a oeste, con una superficie total de 87.100 km². Las principales industrias son la pesquera, la minería y la producción maderera. Los productos minerales más importantes son el petróleo y el carbón. Población (2002), 982.900 habitantes.

Explorada por los rusos en el siglo XVII, fue colonizada por rusos y japoneses en el siglo XIX. En 1855 rusos y japoneses se repartieron la administración de la isla. Por el Tratado de San Petersburgo (1875), pasó a ser administrada exclusivamente por Rusia; sin embargo Japón propuso a Rusia su intercambio por las islas Kuriles. Al final de la Guerra Ruso-japonesa (1905), Sajalín quedó dividida entre los japoneses y los rusos. La parte meridional de la isla (al sur del paralelo 50), se asignó a Japón, mientras que el resto pasaba a ser propiedad de los rusos. Después de la II Guerra Mundial, toda la isla se convirtió en posesión de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Continuó perteneciendo a la Federación Rusa después de la disolución de la URSS en 1991. Las pretensiones japonesas por ocupar la isla aún continúan: a mediados de la década de 1990 propusieron la compra de la isla, lo que fue rechazado por el gobierno ruso. El 28 de mayo de 1995, un terremoto de gran intensidad asoló la isla, en especial la ciudad de Nevtegorsk, donde sólo sobrevivieron 875 personas de una población total de 3.200 habitantes.