Muérdago

Muérdago, nombre común de varias plantas parásitas de la familia de las Lorantáceas. El muérdago crece sobre diversos árboles, casi siempre manzanos, perales, sauces, álamos y coníferas. Es una planta perennifolia con pequeñas flores verdosas o amarillentas que dan lugar a bayas blancas de distinto tamaño según la especie. Las hojas son coriáceas y lanceoladas, se disponen en los extremos de las ramas.

El muérdago enano carece de hojas, aunque sí forma flores, y depende por completo para su nutrición de la planta sobre la que crece; esta planta matosa es parásito mortal de coníferas como el pino, la picea, el abeto o la tsuga.

El muérdago común aparece con frecuencia en el folclore y las prácticas religiosas de la Europa precristiana. Se le han atribuido poderes mágicos y se ha usado para curar la esterilidad y como antídoto de venenos. Todavía hoy se coloca como adorno navideño, y aún se mantiene la costumbre de besarse bajo una rama de muérdago.

Clasificación científica: el muérdago pertenece a la familia de las Lorantáceas (Loranthaceae). El muérdago europeo es la especie Viscum album; el americano, Phoradendron flavescens y el muérdago enano Arceuthobium pusillum.