Tonga

1

Introducción

Tonga (nombre oficial, Pule'anga Tonga, Reino de Tonga), monarquía independiente de Polinesia, situada en el suroeste del océano Pacífico, y a unos 650 km al este de Islas Fiji. Es un archipiélago formado por más de 70 islas e islotes que se extienden de norte a sur formando tres grupos principales —Tongatapu, Ha'apai y Vava'u— además de muchas otras islas contiguas. La superficie total es de unos 750 km². Nuku'alofa es la capital y mayor ciudad de Tonga.

2

Territorio y población

El grupo de las Tongatapu y Ha'apai son, en su mayoría, islas de coral de escasa altura, mientras que el grupo de las Vava'u son volcánicas y montañosas; algunos de sus volcanes están en activo. La isla Tongatapu, que mide 32 km de largo, es la mayor y más fértil de todas las islas y reúne aproximadamente al 70% de la población.

Las islas más extensas están cubiertas con una vegetación exuberante, en especial de palmeras. La fauna engloba una gran variedad de aves; también destaca el murciélago de la fruta, conocido como 'zorro volador'. El clima es tropical y está dulcificado por la acción del mar. La temperatura anual es de unos 23,9 ºC de promedio y las precipitaciones superan los 1.095 mm al año. En 1982 un enorme ciclón provocó graves daños en las islas.

Tonga tenía, en 2008, una población estimada de 118.993 habitantes, con una densidad de población de 166 hab/km². La capital, Nuku'alofa, cuenta con una población de 34.000 habitantes y es un pequeño puerto marítimo situado al norte de la isla de Tongatapu. Los habitantes son en su mayoría polinesios; la mayor parte son cristianos, en especial metodistas.

3

Temas medioambientales

Los suelos volcánicos de Tonga son muy fértiles y las islas mantienen una rica vegetación. Por ello, el 66,7% (2002) de la superficie total del país es utilizada para cultivos. Tonga se encuentra escasamente arbolada y la deforestación que resulta del desmonte de terrenos para cultivos y asentamientos humanos supone un problema cada vez más grave. Las filtraciones agrícolas y las fugas de vertederos de desechos sólidos contaminan el agua subterránea y las provisiones de agua de la superficie. No obstante, prácticamente toda la población tiene acceso al agua potable segura y a adecuadas instalaciones sanitarias.

Algunas de las islas están rodeadas de arrecifes de coral, que albergan importantes ecosistemas marinos. Los arrecifes son dañados por los recolectores de coral y los buceadores en busca de mariscos. La pervivencia de las tortugas marinas nativas está amenazada por las capturas incontroladas. Se han creado algunos pequeños parques y reservas para proteger los hábitats en estado crítico, y se han emprendido acciones encaminadas a salvar a la almeja gigante, también amenazada de extinción por un exceso de capturas. El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a la biodiversidad, el cambio climático, la desertización, el derecho marítimo, la conservación de la vida marina, la probibición de ensayos nucleares, la protección de la capa de ozono y la contaminación naval.

4

Economía y gobierno

El producto interior bruto de Tonga es de 223 millones de dólares, lo que supone una renta per cápita de 2.238,30 dólares (según datos del Banco Mundial en 2006). La moneda es el pa'anga, dividido en 100 sentinis (2 pa'angas equivalían en 2006 a 1 dólar estadounidense). Los ingresos en 1991 fueron de 36,4 millones de dólares y los gastos de 68,1 millones.

La economía es fundamentalmente agrícola. El cultivo más comercializado es el coco y después el plátano. A partir de la década de 1970, la vainilla se ha convertido en una importante fuente de ingresos comerciales. La mandioca (9.000 t), los cítricos, el taro (3.700 t), el fruto del pan y la batata (6.000 t) se cultivan principalmente como productos alimenticios, y la pesca, con un volumen de capturas de 2.788 t, continúa siendo también de gran importancia. La cabaña ganadera cuenta con 81.000 cabezas de ganado porcino, 11.400 de caballar y 11.250 de vacuno. Los depósitos de petróleo de la costa fueron descubiertos a finales de la década de 1970, pero todavía no han sido explotados. La industria a pequeña escala, el turismo y las aportaciones de divisas de los tonganos que trabajan en los territorios de ultramar son también elementos importantes de la economía tongana.

El aeropuerto internacional está ubicado cerca de Nuku'alofa. Tonga cuenta con 680 km de carreteras aunque no dispone de ferrocarril. Hay 1 periódico y un servicio de radio independiente. La educación es gratuita y obligatoria entre los 6 y los 14 años. El Instituto Atensi imparte algunos cursos de enseñanza secundaria.

Tonga es una monarquía hereditaria. Existe una Asamblea Legislativa formada por los 12 miembros del gabinete (o Consejo Privado del monarca), 9 representantes del pueblo elegidos por sufragio y otros 9 nobles representantes de ese estrato social.