Tashkent

Tashkent, ciudad del este de Uzbekistán, capital del país y del oblast (región) del mismo nombre. Se halla en un oasis cercano al río Chirchik. Durante siglos la situación de la ciudad a lo largo del frente occidental de las montañas Tian Shan hizo que fuese un punto de enlace entre Asia y Europa. Actualmente, su situación estratégica le ha ayudado a convertirse en el mayor centro industrial y de transporte de Asia central y suroccidental.

Tashkent fue fundada probablemente en el siglo I a.C., aunque las primeras noticias sobre la ciudad datan del siglo VIII cuando la ocuparon los árabes. Tras ser conquistada por Gengis Kan y sus ejércitos mongoles en el siglo XIV, la ciudad cayó en una época de confusión. Los mongoles la perdieron a finales de ese mismo siglo cuando los Timuríes tomaron el control. La dinastía Timurí reinó en Tashkent hasta finales del siglo XV, cuando los saibánidas asolaron la región. Cuando este imperio se vino abajo, Tashkent fue independiente hasta 1809, año en el que pasó a formar parte del kanato o janato de Kokand, centrado en el cercano valle de Fergana.

Más adelante en el siglo XIX, Rusia atacó Tashkent con el fin de controlar esta importante ruta comercial. Las fuerzas rusas tomaron Tashkent tras cruentas batallas que dejaron en la ciudad los cuerpos de los cientos de soldados musulmanes que la defendían. Cuando Rusia se anexionó esta estratégica ciudad, llegaron a ella grandes avalanchas de comerciantes deseosos de sacar provecho del floreciente comercio asiático. Los gobernantes imperiales tuvieron que hacer frente al crecimiento desorbitado de la población construyendo nuevas zonas residenciales junto al laberinto de mezquitas, bazares y viviendas de piedra de la antigua ciudad.

El control ruso sobre Tashkent empezó a suscitar el antagonismo de la predominante población musulmana de la ciudad y, a finales del siglo XIX, las tensiones alcanzaron su punto más álgido tanto aquí como en otras zonas de Asia central. Dichas tensiones culminaron en Tashkent durante la epidemia de cólera sufrida en 1892 cuando los rusos impusieron unas normativas sanitarias, especialmente en lo referente a los funerales, que ofendieron las prácticas y costumbres religiosas de sus habitantes. Cuando las autoridades competentes arrestaron a algunos habitantes por violar dichas normas sanitarias, se produjeron pequeños disturbios en los que participaron comerciantes, líderes religiosos y ciudadanos de a pie.

En 1917 los bolcheviques tomaron el control de Tashkent y de la mayor parte de Uzbekistán, y nombraron la ciudad capital de la antigua República Socialista Soviética Autónoma de Turkestán. Una fuerza de resistencia compuesta por los denominados 'rusos blancos', nacionalistas uzbekos y tropas británicas forzaron la retirada de las fuerzas rusas en 1918, aunque Moscú pronto volvió a recuperar el control. En 1924 se convirtió en la capital de la República Socialista Soviética de Uzbekistán, integrada en la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas.

La base industrial de Tashkent se desarrolló durante el control soviético. Su industria textil, basada en los importantes cultivos de algodón de la región, prosperó cuando la cuidad se conectó con el centro de distribución de mercancías de Oremburgo tras la construcción del ferrocarril a principios del siglo XX. Esta floreciente industria textil junto con otras industrias relacionadas atrajeron a miles de residentes nuevos, y la población de la ciudad se triplicó entre 1926 y 1959.

En 1966 un terrible terremoto sacudió Tashkent y gran parte de la ciudad quedó reducida a escombros. Fue reconstruida bajo control soviético, aunque los enormes daños causados por el terremoto sólo dejaron en pie un puñado de edificios que se pueden ver en la actualidad. Entre ellos cabe destacar una serie de viviendas de paredes de adobe, una escuela religiosa y varias mezquitas de los siglos XV y XVI. El proyecto de la nueva ciudad se diseñó según el modelo urbano típico soviético, es decir, el modelo de cuadrícula alrededor de una gran plaza en el centro de Tashkent. El sector textil de la ciudad se recuperó pronto de los estragos causados por el terremoto, ayudando a la región a recobrar su posición como la mayor productora de algodón de la Unión Soviética.

A partir de la desintegración de la Unión Soviética en la década de 1990, Tashkent experimentó un caos económico y perdió los vínculos comerciales con Rusia y con otros mercados. La ciudad se convirtió en la capital de Uzbekistán cuando el país se independizó en 1991. En la actualidad la economía de Tashkent se basa principalmente en la manufactura de equipamientos agrícolas y de prendas de algodón. La ciudad se sigue considerando el centro económico de esta región tan rica en recursos. Población (2003), 2.155.000 habitantes.