Feldespato

Feldespato, grupo extenso de minerales compuesto por aluminosilicatos de potasio, sodio, calcio o, a veces, bario. Se encuentran como cristales aislados o en masas y son un constituyente importante de muchas rocas ígneas y metamórficas, incluyendo el granito, el gneis, el basalto y otras rocas cristalinas.

Los feldespatos son los minerales más abundantes y ocupan casi la mitad del volumen de la corteza terrestre. Aunque pueden pertenecer a los sistemas monoclínicos o triclínicos, todos los feldespatos tienen los mismos hábitos cristalinos y métodos de unión, así como planos de exfoliación inclinados los unos sobre los otros con ángulos cercanos a 90°. Tienen una dureza entre 6 y 6,5 y un peso específico entre 2,5 y 2,8. Su lustre es vítreo y su color puede variar desde blanco o incoloro hasta distintos tonos de rosa, amarillo, verde o rojo. Todos los feldespatos se descomponen con facilidad para formar un tipo de arcilla llamada caolín.

La ortosa, feldespato monoclínico con fórmula KAlSi₃O₈, es uno de los minerales más comunes. Suele ser de color blanco, gris o rojo tenue, aunque es a veces incolora. Se usa en la fabricación de porcelana y vidrio. La adularia es una variedad incolora entre translúcida y transparente.

La microclina, que cristaliza en el sistema triclínico, es idéntica a la ortosa en composición química y casi igual en sus propiedades físicas. Puede encontrarse en forma de enormes monocristales. Sus usos industriales son similares a los de la ortosa. La amazonita, variedad verde, si está muy pulida, es apreciada como gema.

Las plagioclasas feldespatos son series isomorfas (tienen la misma estructura cristalina) de minerales triclínicos, desde el aluminosilicato de sodio puro hasta el aluminosilicato de calcio puro. El primero se llama albita, y la oligoclasa, la andesita, la labradorita, la bytownita y la anortita tienen concentraciones crecientes de calcio. La anortita es aluminosilicato de calcio puro con formula CaAl₂Si₂O₈.

Las plagioclasas feldespatos tienen menos importancia comercial que la ortosa y la microclina. A veces muestran un juego de colores atractivo y se pulen como piedras semipreciosas. La albita opalescente y la labradorita iridiscente se llaman piedras lunares. Las oligoclasas que contienen impurezas y provocan un efecto centelleante se llaman piedras solares.