Baal

Baal (en hebreo, ba'al, del fenicio ba'al, dueño, señor), entre los primitivos pueblos semíticos, nombre de innumerables dioses locales que protegen la fertilidad de la tierra y de los animales domésticos. Debido a que los diferentes baales no eran concebidos en todas partes de forma idéntica, no pueden ser considerados como variaciones locales de la misma deidad. En plural, baalim significa ídolos o colectividad de baales.

El nombre de Baal formaba parte de los nombres de varios dioses, como el Baal-berith (‘el señor del convenio’) de los hachemíes, y Belcebú (‘el señor de las moscas’) de los filisteos. Los hebreos aceptaron la adoración de Baal de los agricultores cananeos. Si exceptuamos las ofrendas de frutas y la primera cría de la vaca, se sabe poco de los ritos empleados. Sus santuarios eran poco más que altares presididos por el símbolo de la deidad femenina cananea y hebrea Ashtoreth situada a su lado. A menudo se erigían pequeños monolitos sagrados junto a los altares.

El nombre de Baal dio lugar a muchos nombres propios y topónimos hebreos, caldeos, fenicios y cartagineses, tales como Baalbek, Jezabel, Asdrúbal y Aníbal.