Líbano (república)

3.2

Principales ciudades

La capital y principal puerto es Beirut, que cuenta con una población (según estimaciones para 2003) de 1.792.000 habitantes. Los dos importantes puertos y terminales de oleoducto, Trípoli (Tarabulus) y Sidón (Sayda) tienen respectivamente 212.900 y 149.000 habitantes.

3.3

Religión

Numéricamente, la religión principal es el islam, alrededor del 35% son chiitas y el 23% suníes. Los cristianos forman el 27% de la población, englobando grupos de maronitas, protestantes, miembros de la Iglesia ortodoxa griega y de la Iglesia armenia. Los drusos alcanzan alrededor del 7%.

3.4

Idioma

La lengua árabe es el idioma oficial del Líbano. Para usos oficiales y comerciales están muy extendidos tanto el inglés como el francés; la minoría étnica armenia habla el idioma armenio.

3.5

Educación

La educación primaria es gratuita pero no obligatoria. La tasa de alfabetización está por encima del 88,3% y se encuentra entre las más altas del mundo árabe. En 2000 había 453.986 alumnos que acudían a 2.160 escuelas primarias, y una tasa de escolarización del 79% en las escuelas secundarias. Existen varias escuelas estatales especializadas, como las agrícolas o de comercio.

En Beirut se encuentran cinco de las universidades libanesas: la Universidad Libanesa, pública y estatal (1951), la Universidad Americana de Beirut (1866), la Universidad de San José, perteneciente a los jesuitas (1881), la Universidad Árabe de Beirut (1960) y una universidad dirigida por los maronitas. En 2002–2003 el número total de alumnos era de 144.050. El país tiene una gran variedad de escuelas especializadas y varios centros de formación del profesorado.

3.6

Cultura

El poeta y pintor Kahlil Gibran es el mejor ejemplo del alto nivel cultural alcanzado por el Líbano de la posguerra, en el que se mezclaban tradiciones árabes e influencias occidentales recientes, en especial francesas y estadounidenses. En las últimas décadas, sin embargo, ese espíritu cosmopolita se ha roto por el enfrentamiento entre los diferentes grupos étnicos y religiosos.

En la Biblioteca Nacional de Beirut se encuentran depositados documentos de las Naciones Unidas. La biblioteca del monasterio de San Juan en Khinshārah (Kunchara), que data de 1696, muestra una de las primeras imprentas de Oriente Próximo.