Canal de la Mancha

Canal de la Mancha, mar estrecho al oeste de Europa que separa Francia y Gran Bretaña. Conocido en Francia como La Manche ('La Manga'), tiene 180 km de ancho en el oeste, donde se une al océano Atlántico y se estrecha hasta 34 km en el estrecho de Dover, en el este, donde se junta con el mar del Norte. Sus principales islas son la isla de Wight y las islas Anglonormandas. Sus principales puertos son Cherburgo y El Havre, en Francia y Southampton, en Gran Bretaña. Hay servicios regulares de transbordador que cruzan el canal entre estos y otros puertos de menor tamaño, como los de Dover, Plymouth y Portsmouth en Gran Bretaña y Calais, Dunkerque, Boulogne-sur-Mer y Dieppe en Francia. Hay una conexión por aerodeslizador, que dura 30 minutos, entre Dover y Calais. El túnel que cruza el canal y que se discutió por primera vez en 1802, se empezó a mediados de la década de 1980 y se abrió en 1994 como túnel de ferrocarril que puede transportar pasajeros, coches y camiones. La actividad pesquera sólo tiene importancia en Bretaña, al noroeste de Francia, donde también se aprovechan las fuertes mareas, frecuentes en las zonas costeras del canal, para producir electricidad en el estuario del río Rance. Hay numerosas zonas turísticas de playa tanto en la costa francesa como en la británica.