Sacrificio

En el cristianismo, la muerte de Cristo en la cruz se considera un sacrificio perfecto, ofrecido para expiar los pecados de toda la humanidad. En la obra de san Pablo, Cristo es identificado como víctima del sacrificio (1 Cor. 5,7; Ef. 5,2; Heb. 10,12-13). La eucaristía ha sido asociada desde el comienzo de la Iglesia cristiana con el sacrificio de Cristo, y en algunas iglesias cristianas, de modo muy notable la Iglesia católica, la eucaristía se interpreta como una forma de participación en el sacrificio de Cristo.

Se han expuesto muchas interpretaciones teóricas relativas al origen de los ritos de sacrificio, sobre todo en el siglo XIX y a comienzos del XX, pero no se ha establecido ningúna conclusión definitiva. Los eruditos contemporáneos tienden a estar más interesados en el significado simbólico y funcional de los sacrificios. Una de estas doctrinas, por ejemplo, considera el sacrificio como una forma de comunicación no verbal entre los seres humanos y sus dioses. Otra relaciona las ofrendas de sacrificio con su valor económico en ciertas culturas. Diversos estudios arguyen que los ritos sacrificiales reproducen las estructuras de las relaciones humanas, y que los rituales son, por tanto, símbolos no sólo de aspiraciones religiosas, sino también de las vidas cotidianas de quienes toman parte en ellos.